– Тут еда какая хорошая! – потихоньку говорил гребец другому.
На балках потолка сушилось несколько звериных шкурок.
– Что, ребята, охотитесь? – спросил Римский-Корсаков.
– Как же! – отвечал бойкий немолодой матрос со сморщенным желтым лицом. – Уж сентябрь, шерсть добрая, позволяет. Скоро снег пойдет.
– Чем же ловите зверей?
– Головой, ваше благородие!
– Как же это головой?
Матрос – это был Аносов – показал ловушку, которую он устроил.
– На какого зверя?
– Какой попадет, ваше благородие, – уклончиво отвечал матрос. – На рысь, на выдру…
– Картошка, ваше благородие, – с восторгом сказал один из матросов, прибывших с Римским-Корсаковым. – Редька!
– У нас все охотники и рыбаки! Если бы мы сами не добывали рыбу и мясо, что бы сталось? – говорил доктор, выходя из казармы. – Ведь большинство нашей команды – казаки и солдаты, коренные сибиряки, но с прибытием в экспедицию зачисляются в матросы и получают морское обмундирование. У нас и капканы, и всякие приспособления для охоты, и ружьями бьют морских зверей не хуже, чем гиляки, есть невода, рыбу ловим… Охотские казаки огородничать не очень любят, но Невельской заставляет, и нынче много собрали.
У Невельских такая же изба, как офицерский флигель, но побольше.
– Милости просим, господа! Заходите! – встречая гостей, сказала высокая молодая женщина.
Орлов представил Римского-Корсакова, называя даму Елизаветой Осиповной. Доктор и тут толком ни о чем не предупредил. Воин Андреевич догадался, что это, видимо, жена вновь прибывшего в экспедицию капитан-лейтенанта Бачманова. Широколицая девушка, улыбаясь, стояла в дверях кухни, держала в руках свечку.
Бачманова – молодая, со свежим цветом лица, белокурая. У нее сильная рука, энергичный профиль. Одета скромно, очень строго, в суконной юбке.
Оставив фуражки в маленьком коридоре, Римский-Корсаков и Орлов вошли следом за Бачмановой в большую комнату, где горели свечи.
Обстановка чистая и скромная, те же бревенчатые стены, что и в казарме. Белоснежная скатерть на столе. В углу письменный стол и над ним огромная карта Приамурья.
Бачманова извинилась, что хозяйка занята с ребенком, и предложила садиться, когда дверь отворилась и быстрой походкой вошла Невельская.
На ней светло-серое платье, отделанное гипюровыми прошвами. Платье модное, нарядное, но скромное. Римский-Корсаков мало понимал в дамских туалетах, но тут ему как-то сразу вспомнился Париж, видно, сшито там. Даже при тусклом свете свечей заметно изящество линий и тщательность отделки.
Голубые глаза Екатерины Ивановны смотрят живо, с настороженным интересом и чуть с гордостью. Лицо свежее, видимо вспыхнувшее. Но оттенок гордости и настороженности исчез при виде Воина Андреевича, словно она готова была к худшему и успокоилась. Кажется, с первого взгляда посланец адмирала произвел на нее хорошее впечатление.
Воин Андреевич почувствовал себя необычайно легким, сильным и молодым. Хотя он и в самом деле молод, но командование судном, постоянные придирки адмирала и его ошибки давили, иногда Воин Андреевич чувствовал себя, словно немало пожил.
Это чистое, оживленное лицо, просто убранные прекрасные белокурые волосы, благородная осанка, искренний интерес, светившийся в глазах, – все поразило его. Такая женщина, царственно прекрасная, среди бревен, лодок, гиляков, матросов, рядом со странным доктором! У нее был сильный, воодушевленный взор.
Орлов представил гостя.
– Неужели вы прибыли из Нагасаки на баркасе? – спросила Екатерина Ивановна.
– Нет, Екатерина Ивановна, я прибыл на паровой шхуне «Восток», которой имею честь быть командиром! – не улавливая смысла ее вопроса, ответил Воин Андреевич и поклонился с оттенком шутливости.
Интерес в ее взоре вспыхнул с новой силой. Ей пришлось чуть прищуриться, чтобы не выдать себя.
– Где же ваша шхуна?
– Моя шхуна стоит в устье реки Амур!
– Вы вошли южным фарватером?
– Да.
– Моему мужу упрямо не доверяли, что фарватер существует! – холодно сказала она, в то время как хотелось пожать руку этому молодцу, обнять его, поцеловать – такую горячую благодарность она почувствовала. «Как обрадуется Геннадий! Гора с плеч долой». – Ваше плаванье – разведка?
– Да.
– И вы произвели опись?
