— Ты убил моего друга, — рявкнул Гвардеец Смерти.
Атхарва знал, что Джития не может быть жив. Он давно должен быть мертв, и его обескровленный остывающий труп должен лежать на кушетке в хибаре Антиоха. Джития и падения катера не должен был пережить, но все же встал и не сдается до самого конца. Гхота покачал головой, сплюнул кровь и криво усмехнулся, оценивая нового противника.
— Да ты и так уже мертвец, — сказал Гхота.
— Возможно, — согласился Джития. — Но попробуй только подойти к моему другу, и твоя кровь вместе с моей впитается в эту прекрасную землю.
— Я убью тебя раньше, чем ты поднимешь кулак, — заявил Гхота.
— Так чего же ты ждешь, приятель? — поддразнил его воин Гвардии Смерти. — Мне становится скучно.
Джития храбрился, но Атхарва знал, что ему не выстоять против Гхоты. Решимость и благородство помогали ему держаться на ногах, но в бою с таким серьезным противником этого будет мало.
Стрельба почти утихла, и Атхарва заметил, что Севериан и Пожиратели Миров практически закончили битву, пока продолжалась схватка между Гхотой и Кироном. Площадь была усеяна телами — рассеченными надвое, обезглавленными или просто лишенными конечностей. Перевес в схватке был на стороне Отверженных Мертвецов, и по налитым кровью глазам Гхоты было видно, что он это понимает.
Он закинул молот на плечо, еще раз сплюнул на землю и ушел. Никто не поднял против него оружия, хотя Тагоре держал наготове винтовку, вырванную у кого-то из противников. Шубха и его брат-близнец проводили Гхоту взглядами, в которых смешались гнев и невольное уважение, а Севериан подобрал трофейное ружье и оглядывался в поисках зарядов.
Едва Гхота успел скрыться из виду, как силы окончательно покинули Джитию, он упал на колени рядом с Кироном, и голова бессильно свесилась на грудь. Атхарва подбежал к ним, уложил Кая на землю и успел подхватить падающего космодесантника. Он поддерживал умирающего воина и вытирал кровь с его побледневшего лица.
Кирон откашлялся сгустками крови и, превозмогая боль в изувеченном теле, попытался заговорить. Пожиратели Миров, подобно окровавленным ангелам смерти, подошли ближе, чтобы стать свидетелями последних мгновений жизни своих братьев. Из разгромленного дома высунулся Антиох. Он вышел, чтобы увидеть зрелище, невероятное для большинства смертных: гибель космодесантников.
— А ты думал… вся честь… погибнуть достанется… тебе одному? — прошипел Кирон, с трудом всасывая воздух.
— Я вообще не… собирался погибать, — ответил Джития. — А ты сглупил, связавшись с этим громилой.
Кирон кивнул.
— Он заставил меня промахнуться… А я никогда не промахиваюсь…
— Я никому не скажу, — прошептал Джития, и остатки жизни покинули его.
Кирон еще раз кивнул, положил руку на плечо Джитии, а затем закашлялся и умолк, его дыхание остановилось. Атхарва увидел, как погас свет его ауры, и опустил голову.
— Они ушли, — произнес он.
— Они погибли с честью, — добавил Тагоре, зажимая рукой рану.
Ашубха наклонился и закрыл глаза павшим воинам.
— Их Багряная Тропа пройдена, — сказал Шубха.
Тагоре взглянул на Атхарву, затем навел оружие на Кая.
— Ты все еще считаешь, что жизнь астропата стоит этого?
— Больше, чем раньше, — ответил Атхарва и кивнул Севериану, вышедшему из тени с ружьем на плече.
— Довольно неплохое, — сказал Тагоре, разглядывая ружье, словно видел его впервые.
Севериан тоже повертел в руках свое оружие.
— А вам известно, что это за оружие и для кого оно было изготовлено?
— Да, — ответил Атхарва. — Известно.
— Я слышал, они все умерли, — сказал Тагоре. — Мне кажется, они погибли в последней битве за Единство.
— Так учит нас история, но, возможно, Терра хранит свои собственные тайны, — заметил Атхарва, наблюдая, как с земли, куда плюнул Гхота, поднимается тонкая дымная струйка.
— История может подождать, — сказал Севериан. — А охотники ждать не будут, и этот шум привлечет их к нам, словно мотыльков к огню.
— А как мы поступим с Джитией и Кироном? — спросил Шубха. — Нельзя же их просто бросить здесь.
Атхарва повернулся к Антиоху.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, хирургеон?
— Я не могу их спрятать, — ответил старик, качая головой. — Мне и без того хватит неприятностей.
