— Сдается мне, пора улепетывать… — рассеянно протянула альбиноска, вернув полуобглоданное птичье крыло в тарелку, и один его вид заставил меня поспешно отвернуться, борясь с подкатившей к горлу тошнотворной волной.
Ненавижу перелеты, но, с другой стороны, если б не космическая болезнь, я бы сейчас вовсю поддавался панике.
Укомплектованная двумя боевыми десятками «Ашка» в необитаемом и непатрулируемом секторе, настолько удаленном от Аррио, да еще не выходящая на связь, могла значить только одно.
— Не сможешь, — проникновенно сообщил я диванной подушке, не решаясь перевести взгляд на команду — не столько из-за того, что тошнота никуда не делась, сколько из-за жуткого осознания: несколько лет спокойной и тихой жизни на Хелле остались позади, — и теперь надо как-то объяснить это Адриане. Такая перспектива показалась даже страшнее повисшего на хвосте аррианского звездолета, и я поспешил продолжить: — Средняя скорость «Ашки» куда выше твоей.
— А откуда те знать?! — тотчас же вступился за сестру Сунар. — Да Роллина всем еще фору даст!
Я поморщился в подушку, с чувством закашлялся в нее же — и собрал остатки воли в кулак. Рано или поздно образ милого мальчика, помешанного на быстрых набросках углем, должен был дать трещину, я знал это с самого начала и даже почти смирился с последствиями. Только вот еще ни разу не задумывался о том, что встретить последствия — куда сложнее, чем смириться с ними.
Я сел и глубоко вздохнул, борясь с тошнотой. Нет времени на слабости и размышления, раз «Ашка» уже на хвосте.
— Звездолет класса «А» Его Величества короля Аррио Аорока Нила Вил Шантина IV оснащен четырьмя парами двигателей, из них две — протонные, и еще две — сверхсветовые, — отчеканил я. — И их суммарная мощность превосходит двигательный аппарат «Роллины» примерно в три раза. А насколько быстрее нас их двадцать лазерных пушек и шесть боекомплектов самонаводящихся торпед, я прикидывать не буду.
В кают-компании воцарилась звенящая тишина. Я опустил голову, нервно перебирая в пальцах оставшиеся угольки.
Три с половиной года. Я прятался от аррианской армии целых три с половиной года, и, пожалуй, это было самое счастливое время в моей жизни.
— Ребят… им я нужен, — признался я наконец, не поднимая глаз. — Так что если Роллина сейчас же не передаст на звездолет, что Фирс Ройджин здесь и согласен сдаться добровольно, то он откроет огонь.
— Ничего не хочешь объяснить? — вкрадчиво уточнила Адриана.
…А это ведь она согласилась принять меня придворным живописцем в Зельтийер, — без послужного списка, портфолио и рекомендаций, небрежно отмахнувшись ото всех формальностей, и благодаря ее ленивой рассеянности и совершенно неуместной для хелльки доверчивости я получил целых три с лишним года передышки.
Я подавил тяжелый вздох.
— Некогда, Адри, — как можно убедительнее проговорил я. — Нельзя же рисковать всеми вами из-за моей неспособности самостоятельно разобраться со своими хвостами.
— А что нам мешает по ним чем-нибудь пальнуть? — поинтересовался Тамаз с набитым ртом, неизвестно когда успевший стырить последнюю уцелевшую птичью ножку. — Здесь ж два мага!
— Да у них что-то вроде отражателя, — не глядя отмахнулась Адриана.
— Блок защитных заклинаний типа «Огр-74», — поддакнул я. Подумать только, когда-то неуклюжая махина вызывала у меня бурный восторг и даже что-то вроде гордости за отечество, способное создать столь мощную боевую систему! — Магией его не зацепишь, да и лазером — не факт, что с первого раза…
— Опять вы за свое, — закатил глаза фей и погрозил нам птичьей ножкой: — Сколько ж можно рассчитывать на одну-единственную схему движения энергии?!
— Да мы ж понятия не имеем, как сработает твоя магия! — не сговариваясь, хором рявкнули мы с Адрианой — и, переглянувшись, до ужаса похоже усмехнулись.
Демон раздери, три с половиной года!.. Как же быстро они прошли…
— Короче, я им уже сказала, — прервала нас Роллина. — «Ашка» идет на стыковку. Сунар, подготовь отсек.
— Ок, ща, — быстро кивнул капитан и скрылся за поворотом к «машинному» отделению.
Я встал с дивана и сделал несколько шагов по кают-компании, разминая ноги. Впервые за долгое время отсутствие ножей за голенищами сапог заставляло чувствовать себя почти голым. Совсем расслабился…
— Понятия не имею, что ты там натворил на Аррио, — решительно заговорила Адриана, взяв со стола бутыль с неудавшимся антидотом, — но я тебя им не отдам.
Я остановился, по-кошачьи переминаясь с ноги на ногу. Если б все было так просто…
— Н-да? — скептически хмыкнула Роллина. — И что же ты сделаешь экипажу из двадцати с лишним человек, стесняюсь спросить? Я лично не собираюсь рисковать собой и братом ради государственного преступника — а за кем другим целый звездолет не пошлют!
— Я постараюсь не поцарапать тебе обшивку, — честно пообещала принцесса, деловито перебирая оставшиеся на столике склянки. — Есть одна
