— Семь минут сорок пять секунд, — флегматично прокомментировал сидящий перед пультом управления человек и лишь потом повернулся. — Я думал, ты придешь быстрее. — И один его безмятежный взгляд — зеленый-зеленый — разом обрушил все мои надежды насчет выуживания информации. С шаманом шутки плохи, даже если он не может встать на ноги.
— Ты не представляешь, насколько твоя рожа гармоничнее, когда смотришь на нее через прицел, — проникновенно сообщил я ему, отдавая бластеру команду на перезарядку и уже заранее зная, что нажать на курок — не смогу.
У него ровно четыре секунды. Заклинание он сплести не успеет, даже если действительно захочет на меня напасть. Но не просто же так меня встречают речами о скорости, а не выстрелом в спину?..
— Не представляю, но смею предположить, что твоя принцесса через прицел просто сногсшибательна, — Мэтт усмехнулся, легкомысленно поднимая руки в знак того, что вот уж что-что, а нападать он однозначно не собирается.
Адриана? Это уже удар ниже пояса!
Я стиснул зубы, продолжая целиться. Раз Мэтт начал говорить, заткнуть его сможет только прямое попадание бластера. И то не факт. Но уж не собрался ли старый боевой товарищ шантажировать меня, угрожая хелльской Эданне?
— Не корчи рожи, — посоветовал Мэтт, белозубо улыбаясь. — Да, принцесса попалась. Можешь проверить, я не лгу, — на его сознании действительно не было ни единого щита, и легкая безмятежность настроения просто кричала о том, что у капитана «Ашки» припрятан отличный туз в рукаве. Это я отметил чисто машинально, не убирая палец с курка, но Мэтту оказалось достаточно и того, что я не стал возмущаться и возражать. — А сейчас ты пойдешь, заберешь фея и свалишь ко всем демонам с моего корабля.
— Где она? — подал я голос.
— Ты что, всерьез рассчитываешь, что я тебе скажу? — он насмешливо приподнял брови.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что спровоцируешь межпланетный скандал, если увезешь наследную принцессу Хеллы на боевом звездолете Аррио? — стараясь ничем не выдать волнения, поинтересовался я.
Но Мэтт, как и следовало ожидать, не купился ни на минуту.
— Э нет, — он фыркнул, — принцессу похитил не аррианский корабль, а какие-то пираты с Тенериана. Попробуешь доказать, что ты не верблюд?
Я ругнулся, опуская бластер. Но косточки в кармане на всякий случай нащупал. А Мэтт проводил взглядом не уставившееся в пол дуло, а именно скользнувшую в карман руку.
Самый неудобный противник — тот, который знает тебя, как свои пять пальцев.
— Я хочу знать, что с ней все в порядке.
— Да ради Бога, — бывший товарищ, не глядя, протянул руку в сторону — и проросшая прямо из его пальца тоненькая веточка уткнулась в пульт управления, выводя на один из экранов Адриану, бессознательно раскинувшуюся на койке. Особых ранений я не заметил, да и дышала принцесса вполне нормально, ровно и спокойно, как мирно спящий человек.
Вот зараза! Гостевая каюта! Их, если память не изменяет, сто тридцать две — а камер предварительного заключения всего шесть! Знал, гад, куда прятать мою… хелльскую принцессу!
Демон, и как ее угораздило?
Как меня угораздило ее не сберечь?!
— Сонный дух? — безнадежно уточнил я, глядя, как она спит. Зарисовать бы…
— Почти, — равнодушно отозвался Мэтт. — Я, в отличие от тебя, не могу призывать настоящих духов.
— Да-да, а повторить их действия — всегда пожалуйста, — вздохнул я. — Хорошо. Что ты хочешь за нее? Ее отец…
— Прекрати изображать белую овечку, Фирс, — посоветовал капитан. — Ты отлично понимаешь, что я пришел за тобой. Но раз уж ты решил нападать, я вынужден ответить тем же — а в одиночку, знаешь ли, у меня как-то нет желания с тобой разбираться.
— Трус, — припечатал я. Сообщать о том, что решение напасть на «Ашку» было вовсе не моим, я благоразумно не стал.
— А что, ты действительно считаешь поединок между безногим шаманом и бывшим спецназовцем — честным? — проникновенно поинтересовался Мэтт, выразительно приподняв шерстяной плед с ног — тощих, с давно атрофировавшимися мышцами и квадратными коленками, карикатурно выдающимися вперед.
— Считаю, — без сомнений кивнул я. — Ты все равно способен ходить, пусть и не на своих ногах — разве не ради этого ты согласился на опыты над собой?
— Не только из-за этого, — уклончиво сказал капитан. — Но дело не в моей мотивации. Я хочу, чтобы ты забрал фея с моего корабля и прилетел на Аррио к следующему дню рождения Его Величества.
— Уверен? — я с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами. Все равно попался, как ни крути… — Я тот еще подарочек, знаешь ли.
Мэтт расхохотался и еще раз ткнул веткой в пульт, гася экран, после чего втянул ее в себя. Изображение спящей принцессы мигнуло и погасло, заставив глухо выругаться.
