Занимательная география

Для образования реки необходимы определенные условия, и в первую очередь — сочетание климатических и геоморфологических условий. Именно климатическими условиями определяются густота речной сети, характер питания рек, время их вскрытия и замерзания, а также сезонные колебания уровней воды и ее расходов. Для возникновения реки в средних широтах количество выпадающих осадков должно быть не менее 250 мм, в субтропиках — 500, в тропиках — 700-1000 мм. А для непрерывного питания реки атмосферными осадками необходимо, чтобы площадь водосбора ее была не менее нескольких квадратных километров, если это лесная зона, и несколько тысяч — если речь идет о степной зоне. Для формирования самого русла реки необходимо, чтобы водосбор ее имел такой уклон, при котором скорость водотока была бы достаточной для размыва горных пород и переноса твердого материала.

Являясь совокупным творением всех компонентов географической оболочки Земли, реки сами оказывают большое влияние на ее формирование и развитие. Так, с помощью рек осуществляется перемещение огромных объемов воды на громадные расстояния (например, Нил — 6671 км, Миссури-Миссисипи — 5971, Амазонка с Укаяли — 6377 км), обеспечивается снабжение и орошение земельных угодий степных, полупустынных и пустынных ландшафтов водой, доставленной реками с гор, расположенных от них за тысячи километров. Большие реки Сибири — Обь, Енисей, Лена, текущие с юга, переносят на север огромные запасы тепла, накопленные ими благодаря большой теплоемкости воды. Реки принимают непосредственное участие и в создании новых форм рельефа, какими являются, например, Большой Каньон Колорадо и сформированные в результате отложения осадков в дельтах рек низменности и равнины.

Самые мощные на земле

Там, где русла рек пересекают уступы, сложенные твердыми горными породами, образуются водопады. Их бурлящие пенящиеся струи, падая с уступов, напоминают седые пряди на лике нашей неповторимой планеты. Каждый водопад настолько индивидуален, неповторим и прекрасен, что, пожалуй, единственный признак, по которому их можно объединить, является их колоссальная мощность.

Первый из этих знаменитых водопадов расположен на границе двух государств — США и Канады, на реке Ниагара, соединяющей озера Онтарио и Эри. У своего начала он делится островом Гот (Козьим) на два рукава: левый — канадский — шириной 914 м, и правый — американский — шириной 305 м. Канадский рукав чаще именуется Хорсшу, или Подкова. Последнее название точно отражает вогнутую форму канадской части водопада, хотя встречается и другое название — Громовержец. Рядом с Козьим островом расположен крошечный островок Лунный. Струя шириной 20 м, ниспадающая между ними, называется Центральным, или Лунным, каскадом. И хотя высота Ниагарского водопада всего 50 м, общая ширина его рукавов превышает 1200 м, что делает этот водопад пятым в мире по ширине фронта падающей воды и одним из пяти самых мощных на Земле. Среднегодовой расход воды водопада — 6010 м³/с.

Вокруг водопада выросли два города под одним названием — Ниагара-Фолс, один — канадский, другой — американский.

Вследствие размыва мягких подстилающих пород современное местоположение водопада медленно, но непрерывно меняется. Сегодня водопад находится в 305 м выше по течению от того места, где французский исследователь Луи Эннепен увидел его в 1678 г., и примерно в 11 км от того места, где он изначально возник 10 000 лет назад. Скорость передвижения водопада составляет примерно 1 м в год.

В истории водопада известен случай, когда течение воды на некоторое время прекращалось. Причиной этому был ледоход. В 1848 г. льды из озера Эри плотно закупорили исток Ниагары и в течение тридцати часов «держали» воду выше водопада. Прорыв ледяной плотины, по описаниям очевидцев, сопровождался жутким грохотом и был подобен извержению вулкана.

Границу между Замбией и Зимбабве на реке Замбези украшает четвертый в мире по ширине потока и один из крупнейших по расходу воды и мощности водопад — Виктория. Его высота — 120 м, ширина — 1800 м, расход воды — от 1400 до 14 000 м³/с. Со стороны Зимбабве к водопаду примыкает городок Виктория-Фолс и одноименный национальный парк площадью 59 300 га. Со стороны Замбии также создан заповедник площадью 6600 га, именуемый Мосиоа- Тунья. Моси-оа-Тунья — «Гремящий Дым», или Сеонго (Чонгуэ), что значит «Радуга» или «Место радуги» — так называют местные жители водопад, которому открывший его Давид Ливингстон дал имя английской королевы.

В далеком прошлом глубинные тектонические силы Земли раскололи крепчайшую породу — базальт — на глыбы, и поперек русла Замбези образовалась трещина шириной 100–120 м от одного берега до другого, но на такую глубину, в которой может скрыться сорокаэтажное здание. Если подплывать к водопаду по течению, то создается впечатление, будто река уходит под землю.

Водопад Виктория представляет собой сложную систему из более мелких водопадов и разделяющих их островков: Дэвилз-