Второе место по высоте занимает водопад Тугела. Он расположен в Южной Африке на реке Тугеле, берущей начало в Драконовых горах и впадающей в Индийский океан к северу от города Дурбан (ЮАР). Справочники содержат разные данные о его высоте — 947,8; 933 и 835 м. Расход воды водопада составляет 400 м3/с.
На третьем месте — Йосемитский водопад на притоке реки Мерсед, в Йосемитском национальном парке (штат Калифорния, США). Он низвергает до 200 м3 воды в секунду с высоты 727,5 м.
Самый высокий на нашей планете!
Описание водопадов-рекордсменов Земли будет неполным, если не упомянуть о высочайшем и поистине самом мощном водопаде планеты, могучий поток которого примерно в три раза превышает высоту водопада Анхель, а объем сбрасываемых им вод в несколько раз больше стока всех рек земного шара вместе взятых. Это исполинский подводный водопад, расположенный в районе Атлантического порога — гигантского поднятия дна Мирового океана между Гренландией, Исландией, Фарерскими и Шетландскими островами, вблизи подводных барьеров Гренландско-Шетландской дуги в северной части Атлантического океана. Здесь, на гигантских уступах этого поднятия, как бы разделяющего бассейны Северного Ледовитого и Атлантического океанов, расположена самая громадная на Земле система подводных порогов, по которой холодные полярные воды мощнейшим водопадом низвергаются в глубины Атлантики с высоты примерно 3000 м. По подсчетам ученых, мощный водный поток полярных морей в глубины Атлантики в несколько раз превышает общий сток всех рек Земли.
Все вы слышали о наводнениях — стихийных затоплениях местности в результате подъема уровня воды в реке, озере или море или образовавшихся в результате сильных и продолжительных ливней. Почему же они нередко принимают катастрофическую форму?
Причиной катастрофического разлива рек в северных и умеренных широтах Земли чаще всего являются весенние половодья, которые обусловлены быстрым таянием снега. При этом реки обычно разливаются на несколько километров, а крупные — на несколько десятков километров, причем уровень воды может подняться на 10 и даже 20 м. В январе 1910 г. паводок на реке Сене и ее притоке Марне, впадающем в нее недалеко от Парижа, привел к тому, что значительная часть города была затоплена. Под водой оказались площади и улицы, вокзалы и дороги, станции метрополитена и подвалы жилых домов. В феврале 1970 г. в результате быстрого и обильного снеготаяния и сильных продолжительных дождей Сена снова вышла из берегов, затопив на этот раз не только парижские улицы и набережные, но и пригород Вильнев-Сен-Жорж, расположенный в 40 км от столицы.
Быстрое снеготаяние и ливневые дожди в начале февраля 2004 г., обусловленные внезапным для этого времени года потеплением (в Великобритании температура воздуха достигла +16 °C, на севере Франции — до +16 °C, на юге — до +21 °C), вызвали большие разливы рек. В Великобритании особенно в тяжелом положении оказались Южная Шотландия и Уэльс, где в плен наводнения попали 10 городов и населенных пунктов страны. Вода почти вплотную подступила и к Лондону. Заграждения из песка оказались бесполезными.
Тяжелая обстановка сложилась и во Франции, где от наводнения пострадали 19 департаментов страны. Высота уровня воды превзошла двойную норму. Улицы городов превратились в реки, более 30 важнейших дорог были перекрыты водными потоками, поезда и водный транспорт использовались только для эвакуации населения.
Еще чаще катастрофические разливы рек происходят весной. Так, в апреле 2000 г. сильное наводнение пережили страны Юго-Восточной Европы — Югославия, Венгрия и Румыния. А в марте 2001 г. резкий подъем уровня воды рек Сены и Луары до высоты 5 м и их разлив снова охватил наводнением прилегающие к ним территории страны.
В апреле 2003 г. весеннее половодье обернулось сильнейшим наводнением на юге Поволжья. Очень холодная зима; обусловленное сильными морозами, глубокое (до 40 см) промерзание почвы; внезапное раннее потепление, вызвавшее быстрое таяние снега и образование паводковых вод, которые не успевали, а главное — не могли просочиться сквозь неоттаявший грунт, явились причиной катастрофического наводнения. Только в Волгоградской области от него пострадали 10 районов, где оказались затопленными 120 населенных пунктов и подтоплено
