Занимательная география

Катаракт («Водопад Дьявола»), остров Катаракт, Мэйн-Фолс («Главный каскад»), остров Ливингстон, Хорсшу («Подкова»), Рэйнбоу-Фолс («Радужный»), остров Армчеар(«Кресло») и Истерн-Катаракт («Восточный водопад»).

«Вся масса воды, переливающаяся через край водопада, тремя метрами ниже превращается, — писал Д. Ливингстон, — в подобие чудовищной завесы гонимого метелью снега. Водяные частицы отделяются от нее в виде комет со струящимися хвостами, пока вся эта снежная лавина не превращается в мириады маленьких комет, устремившихся в одном направлении, и каждая из них оставляет за своим ядром хвост из белой пены». Этот описанный великим путешественником эффект микроструктуры струй Виктории обусловлен сухостью воздуха и не наблюдается больше ни на одном из водопадов мира.

А об этом водопаде говорят как об одном из семи чудес света. Он находится в Южной Америке и расположен на границе двух государств — Аргентины и Бразилии, на реке Игуасу — притоке реки Параны. Игуасу (в переводе с языка индейцев гуарани — «Большая вода») — третий по ширине и один из самых мощных водопадов в мире. Ширина его в период половодья достигает 4 км.

Этот водопад удивителен по своей структуре. Он представляет из себя систему 275 отдельных двухступенчатых водопадов-каскадов, которыми величественная река устремляется в лежащую на 86 м ниже котловину. С высоты птичьего полета взору наблюдателя открывается исполинский двухступенчатый амфитеатр, или две гигантские, иззубренные, сжатые с боков подковы, как бы наложенные уступом одна на другую. Наблюдатель, стоящий у подножия этого царства каскадов, видит у себя над головой горизонт, заполненный водой, откуда в 86-метровую бездну, как в самое сердце Земли, отвесно проваливаются неиссякаемые, как при Всемирном потопе, грохочущие потоки целого океана воды. Каскады Игуасу носят звучные названия: с аргентинской стороны — Арайагарай, Белъграно, Ривадавия, Двух и Трех Мушкетеров, Адама и Евы, Двух Сестер, Рамирес, Сальто-Эскондидо («Скрытый прыжок»), Митре, с бразильской стороны — Сальто- Флориано («Прыжок цветов»), Унион, Бенжамен-Констан и другие. По одному из главных каскадов, названному «Глотка Дьявола» и расположенному во главе дуги, проходит граница Бразилии и Аргентины.

Водопад особенно эффектен в сезон дождей, с ноября по март. В это время года расход воды водопада достигает миллиарда тонн в сутки — свыше 11 500 м³/с. Однако водопаду случалось и иссякать. В мае-июне 1978 г. во время особенно сильной засухи река постепенно пересохла и в течение 28 дней ни капли воды не упало с обрыва. Это был первый случай пересыхания водопада с 1934 г.

И Бразилия, и Аргентина объявили земли по обеим сторонам водопада заповедниками — национальными парками Игуасу. Со стороны Бразилии заповедано 180 000 га, с аргентинской стороны — 55 000 га.

На реке Паране, примерно на 160 км выше по течению места впадения в нее Игуасу, находится водопад Сети-Кедас, или Гуайра. Этот водопад, высота которого составляет всего 34 м, занимает второе место в мире по мощности и ширине потока. Ширина водопада составляет около 5 км, а расход воды, по подсчетам специалистов, — 13 300 м³/с. Он также расположен на границе двух государств — Бразилии и Парагвая.

Но рекордсменом по ширине среди земных водопадов по праву должен считаться водопад Кон на реке Меконг в Юго-Восточной Азии, на границе Лаоса и Кампучии. Его базальтовый гребень простирается на 12–13 км, расход же воды достигает гигантской величины — 50 000 м³/с.

Рекордсмены высоты

Водопад Анхелъ находится на реке Чуруми (бассейн реки Ориноко) в Южной Америке, в Венесуэле, и считается самым высоким из земных водопадов. Его высота — 1054 м, расход воды — 300 м³/с. С древнейших времен он известен местным племенам индейцев как Чурун-Меру, а название, данное ими плато — Ауян-Тепуи, означает «Горы дьявола».

«Перед нами невероятно высокий — в километр! — упругий пенисто-белый водяной столб, тугая струя потока низвергается с плоскогорья в пропасть, на дне которой возрождается река Чуруми, чье течение прервано этим сумасшедшим водяным прыжком… Высота падения воды здесь настолько велика, что поток, не достигая дна пропасти, обращается в водяную пыль, которая оседает на камни дождем… Надо было увидеть это, чтобы представить себе все своеобразие представившегося зрелища: где-то внизу, примерно на расстоянии трехсот метров от дна пропасти, мощный, упругий, кипящий поток вдруг как бы таял и обрывался в тумане. А еще ниже, как бы рождаясь из ничего, бурлила река…» — писал о водопаде Ю. А. Жуков, рассматривавший Анхель с самолета в апреле 1971 г.

Есть основания полагать, что в далеком прошлом высота водопада Анхель была еще больше. Обнаружено, что он ниспадает не с самой грани уступа нагорья. За долгие годы река Чуруми «пропилила» верхнюю кромку обрыва и падает на 80-100 м ниже его края.