Фредди свалился с Бенни и покатился по траве, разевая рот в безуспешных попытках вдохнуть, будто рыбка-гуппи во время кормежки. Пока Фредди старался вобрать в легкие хоть унцию воздуха, Питер подскочил к нему, ухватил сзади за пояс и рывком спустил с него штаны.
– Два-ноль!!! – объявил Питер. – Два-ноль в мою пользу!
Он подмигнул Нику и разразился новым залпом смеха.
Ник не знал, что и думать – восторгаться или ужасаться.
Питер переключился на пацана с велосипедом. Уперев руки в бедра, он устремил на Джейка недобрый взгляд, приглашая его дерзнуть сделать свой ход.
Но Джейк – старый добрый мастер ван-фу, Джейк-Змей, прямо Стивен, мать его, Сигал – застыл на месте, да так, будто его хватил удар.
– Ну, козел!!! – завизжал Бенни, поднимаясь на ноги. Рывком натянув штаны, он сунул руку в карман, вытащил нож – здоровенный нож – и с резким щелчком раскрыл лезвие. – Ну, козлина! Козлина позорный!!!
– Ой, блин, – вырвалось у Ника.
Бенни был вдвое выше и, должно быть, вчетверо тяжелее, чем Питер. «Беги, пацан, – подумал Ник. – Беги, пока есть возможность». Но Питер стоял на месте, уперев руки в бедра и плотно сжав губы. Глаза его сузились, превратившись в темные щелки.
Нижняя губа Бенни тряслась мелкой дрожью. Сплюнув кровью, он завизжал, бросился вперед и взмахнул ножом, норовя полоснуть Питера по лицу.
Питер пригнулся и развернулся на месте, и Ник вновь поразился его быстроте. Питер ударил наотмашь, и его кулак угодил Бенни прямо в лицо. Сидя на земле, Ник не смог разглядеть удара, но, судя по тому, как запрокинулась голова Бенни, судя по жуткому хрусту, устоять на ногах он не мог.
Бенни рухнул на колени. Руки его безжизненно обвисли, и он упал на бетонную дорожку лицом вниз.
По спине Ника пробежал холодок. «Он мертв! Наверняка мертв!» На долю секунды лицо Питера приняло странный, будто затравленный, вид, но, словно зная, что Ник не сводит с него глаз, рыжеволосый мальчишка тут же вновь хитро улыбнулся. Однако мимолетное выражение его лица не оставляло мыслей Ника. В нем было что-то дикое, наводящее жуть.
Присев над Бенни, Питер ухватился за резинку его штанов и снова сдернул их до щиколоток.
– Тоже считается! Три-ноль в мою пользу! – с восторгом объявил Питер. – Я выиграл!
Запрокинув голову, он закричал петухом.
С ужасом глядя на него, Фредди кое-как натянул штаны и поднялся. Кинувшись прочь, он столкнулся с Джейком, едва не сбив того с велосипеда. Джейк покосился на Ника и стрельнул взглядом в сторону его рюкзака.
«Ой-ей! Нет!» – подумал Ник, рванувшись к рюкзаку, но вновь запутался в спущенных штанах и упал. Он яростно рванул пояс штанов вверх. Тем временем Джейк подхватил его рюкзак и помчался прочь, бешено вращая педали. К тому времени, как Ник справился со штанами, Джейка и след простыл.
Питер с хохотом замахал рукой ему вслед.
– Поки-чмоки!!!
– Твою мать! – закричал Ник, ударив кулаком по траве. – Твою мать! Твою ж мать!!!
– Эй, малыш, – окликнул его Питер. – Как я их, а?
Ник схватился за голову, крепко вцепившись в собственные волосы. «Что же теперь делать? – подумал он. – Теперь-то точно кранты».
– Ну, так как я их, а? – повторил Питер. – Что скажешь?
Только тут Ник понял, что Питер обращается к нему.
– А? – негромко, неуверенно переспросил он.
– Ну, игра со штанами! Я выиграл – скажешь, нет?
Глядя на Бенни, распростертого на дорожке кверху задницей, выглядывающей из-под сползших трусов, с этим нельзя было не согласиться.
Подойдя к Нику, Питер протянул ему руку.
Ник отшатнулся.
– Эй, – сказал Питер, – все окей. Мы же в одной команде, забыл?
Ник неуверенно подал руку. Питер от души встряхнул ее и поднял Ника на ноги.
– Я – Питер. А тебя как звать?
– Ник, – рассеянно ответил Ник, оглядывая парк.
Несомненно, Марко с дружками могли появиться из-за деревьев в любой момент, и Ник прекрасно знал, что эти типы шутить не будут – они вооружены и без колебаний пристрелят их обоих.
– Рад знакомству, Ник. Ну, Ник, чем теперь хочешь заняться?
– Что?
