сбив Пожирателя плоти с ног. Выхватив из ножен мечи, Питер взял короткий разбег и с жутким воем прыгнул вниз с двадцатифутовой высоты. Подняв взгляды, люди увидели демона, летящего прямо на них, и изумленно вытаращили глаза.
Питер с лету врезался во вражеский строй ногами вперед, и под его натиском Пожиратели плоти попадали наземь, как кегли. Оттолкнувшись ногами от одного из упавших, Питер прыгнул вверх, отрубил ему голову, приземлился на второго и, прежде чем тот успел поправить съехавший на глаза шлем, вонзил меч в его лицо. Разрывая дистанцию, он достал третьего, отрубив ему руку по локоть одним из мечей, а другим мечом ткнул в горло четвертого. Он запрыгал из стороны в сторону, клинки засвистели в воздухе, закружились в смертельном танце, оставляя на своем пути окровавленные обрубки рук, ног и шей.
Не увидев впереди новых жертв, Питер яростно сверкнул глазами и развернулся, не удосужившись даже стереть с лица брызги черной крови. У его ног лежали шестеро убитых и раненых, стоны умирающих звучали в ушах, будто музыка.
Вдруг Дэнни отчаянно вскрикнул. Взглянув в его сторону, Питер увидел, что один из оставшихся на ногах Пожирателей плоти схватил мальчишку, а остальные прикрыли его, сомкнув строй. Сверчок карабкалась вверх, на уступ, но на полпути остановилась и оглянулась на Питера.
– Беги!!! – крикнул Питер.
Секунду помедлив, Сверчок взобралась на гребень уступа и скрылась из виду.
Питер обвел хищным взглядом восьмерых уцелевших врагов и оскалил зубы в ухмылке. С его мечей капала черная кровь.
Пожиратели смотрели на него с ужасом, будто на одержимого злым духом. Но перед Питером были вовсе не новички, а опытные, закаленные бойцы. Они тут же начали перестраиваться, занимая оборону. Один, замешкавшись, оказался слишком далеко от остальных, и Питер тут же атаковал его. Лязгнула сталь. Отбив в сторону острие вражеского копья, Питер кувыркнулся вперед, и его меч отсек ступню Пожирателя плоти у щиколотки. Враг закричал, схватился за брызжущий кровью обрубок ноги и рухнул на землю. Прежде чем стоявший рядом смог прийти товарищу на помощь, Питер успел подняться и отскочить. Потом двинулся вбок. Пожиратели плоти настороженно следили за ним, нацелив на него острия копий и мечей.
Из-за деревьев послышались крики. К месту боя шли еще люди – много, очень много. Теперь уже Пожиратели плоти оскалили зубы в хищных ухмылках, и Питер понял, что со всем этим нужно кончать, да поскорее. Но стоило ему шагнуть вперед, и человек, державший Дэнни, приставил меч к его горлу.
– Еще шаг, и мальчишка умрет.
Дэнни жалобно заскулил. Тонкая струйка крови потянулась вниз по его шее из-под острия меча.
– Я его прирежу! Прирежу! Глотку перехвачу!
Пожиратель плоти не понимал, что так ему ничего не добиться. Конечно, Питер намеревался спасти Дэнни, если получится, но жестокая правда заключалась в том, что Питер не мог допустить, чтобы Дэнни попал в руки Пожирателей плоти живым. Ни при каких обстоятельствах. Дэнни знал путь к Владычице.
– Ну что ж. Молись, Дэнни.
Голос Питера был жесток и холоден, словно сталь. Пожиратели плоти встревоженно переглянулись.
Питер со всех ног помчался на них. Люди сомкнули строй и склонили копья ему навстречу. Но это-то от них и требовалось. В последнюю секунду Питер сделал шаг влево. Строй Пожирателей плоти, ощетинившись копьями, развернулся к нему, и тогда он метнулся направо, оттолкнулся от огромного корня и, кувыркнувшись в воздухе «колесом», взвился над вражеским строем. Мечи Питера скрестились, точно лезвия ножниц, и сомкнулись на лице того, кто держал Дэнни, срезав большую его часть, обнажив глазницы, носовую полость и зияющую дыру на месте рта. Раздался жуткий булькающий крик, вывалившийся изо рта язык раненого затрепетал, будто «чулок» ветроуказателя под напором ветра. Пожиратель плоти схватился за то, что осталось от его лица – и выпустил Дэнни.
Между тем Питер приземлился за спинами Пожирателей плоти. Те попытались разом развернуться к нему, но только смешали строй, запутавшись в древках собственных копий. Вонзив мечи в спины двоих, стоявших рядом с Дэнни, Питер рванул его к себе, оттащил в сторону и толкнул вперед, на тропу.
– Беги!!! – крикнул он. – Ради Владычицы, беги!
Дэнни кинулся бежать. Питер помчался за ним, но Дэнни, не успев сделать и пяти шагов, споткнулся и упал – прямо Питеру под ноги. Питер рухнул на него и тут же получил сильный удар по затылку.
В голове помутилось, от удара лицом и грудью о жесткую землю вышибло дух, но Питер успел почувствовать боль и разглядеть злобные ухмылки и смертоносные острия копий окруживших его людей. А затем он увидел и кое-что еще: на вершине холма стоял, глядя вниз, великан в плаще из лосиной шкуры и в шлеме, увенчанном ветвистыми лосиными рогами.
Питер улыбнулся. Вот это да! Сам Рогатый пришел проводить его в Потусторонний мир!
