тяжеловес тоже шел по следу Ника.
Вдали снова послышались громкие голоса. «Они недалеко от выжженных полей», – подумал Питер. Эхо диких воплей и воя загремело над склонами долины, окутанной предутренней тишиной, и Питер пришел в ужас. «Да что они – забыли, где находятся?»
– Смилуйся же над нами, Аваллах, – взмолился Питер, сорвавшись с места и бросившись вперед. – Хватит с нас бед!
Ник сел. Его настигали, брали в кольцо. «Вот, значит, как я умру?» – подумал он. Не в пасти чудовища, не в лапах торговца наркотиками, а от рук кучки ребят – тех самых, что еще вчера называли его братом… Ужаснее всего был даже не страх смерти, а выражения их лиц – лихорадочное веселье, далеко превосходящее обычную кровожадность, убийственное ликование, свойственное одной лишь толпе, собравшейся, чтобы вершить суд Линча.
– Это сделал не я!!! – закричал Ник.
Но его никто не слушал. Все взгляды обещали одно – смерть, скорую и неизбежную смерть.
Дирк прыгнул вперед, занося меч для удара. Взгляд его был устремлен на шею Ника, а лицо ничем не отличалось от лица мальчишки, который вот-вот забьет победный гол. И вдруг из-за спины Ника вылетело копье – тяжелое, толстое копье, глубоко вонзившееся в грудь Дирка и сбившее его с ног.
Воздух вздрогнул от громкого крика. Из-за деревьев длинной неровной цепью вырвались Пожиратели плоти. Люди в доспехах, в тяжелых сапогах, с воплем хлынули на поляну, потрясая мечами, копьями и боевыми топорами.
Ник вскочил на ноги, но чьи-то толстые сильные пальцы стиснули его руку, рванули вверх и с силой швырнули оземь – так, что дух перехватило. Над Ником нависло лицо Пожирателя плоти. Губы его скривились в издевательской усмешке, обнажив белые десны и черные зубы; глаза – узкие красные щелки – полыхнули огнем.
– Все в порядке, парень. А как же – мы здесь, чтобы спасти тебя.
Ник отпрянул назад, но тут же почувствовал острие клинка у горла.
– Тихо, тихо, – негромко захихикал Пожиратель плоти. – Сиди смирно, если не хочешь остаться без ушей.
В этот момент ранили и Красную Кость. Копье попало ему в бок и вышло из спины. Красная Кость обеими руками схватился за древко, застонал сквозь стиснутые зубы и упал на колени.
Дьяволы, цепью рассыпавшиеся по поляне, замерли на месте. Их лица, еще секунду назад – лица кровожадных хищников, вытянулись от потрясения и ужаса.
– Вперед!!! – скомандовал высокий человек в широкополой шляпе.
Еще один отряд вооруженных до зубов Пожирателей плоти – не меньше тридцати, а то и сорока человек – выбежал на поляну с восточного склона.
– Бегите!!! – заорал Красная Кость. – Валите отсюда!!!
Дьяволы сломали строй и кинулись врассыпную. Люди устремились в погоню. С обеих сторон полетели копья, Пожиратели плоти и Дьяволы начали падать. На глазах Ника рослый светловолосый мальчишка по кличке Медведь получил два копья в спину, но не упал. Он продолжал идти, шатаясь, как пьяный, сипя и кашляя, пока один из людей не добил его топором в затылок. Другой мальчишка, чернокожий парень из Бруклина, чьего имени Ник так и не запомнил, был ранен в ногу. Копье пронзило его бедро насквозь. Мальчишка упал и пополз вперед, впиваясь пальцами во влажную землю. Мечи и топоры сразу пятерых врагов мигом покончили с ним.
С запада на поляну выступил третий отряд Пожирателей плоти, и вслед бегущим Дьяволам полетели сети с каменными грузилами. Многие запутались, попадали на землю и были заколоты, не успев освободиться.
Тут Ник увидел Сверчка и Дэнни. Парализованные страхом, оба замерли на дальнем краю поляны. «Бегите! – подумал Ник. – Чего ждете?!» Кто-то из Пожирателей плоти крикнул, указав в их сторону, и к ребятам устремилось не меньше дюжины врагов. Дэнни развернулся и бросился назад, в заросли. Секунду спустя за ним последовала и Сверчок.
Питер мчался по тропе со всех ног. Грохот битвы и крики боли разносились над туманной долиной, предвещая беду. «Там Дьяволы! Дьяволы гибнут!» Подстегиваемый этой мыслью, Питер без оглядки перепрыгнул широкий бурный ручей и кубарем скатился вниз по каменной осыпи. Оказавшись внизу, он кувыркнулся, вскочил на ноги и снова помчался вперед. Он был полон решимости прийти на помощь своим, пока еще не все потеряно.
Обогнув небольшую дубовую рощицу, он оказался на вершине каменного уступа и увидел внизу Дэнни, Сверчка и Дьявола по прозвищу Трюк, окруженных доброй дюжиной Пожирателей плоти. Кольцо сужалось. Отчаянно вопя, со свистом рассекая воздух копьем, Трюк сдерживал врага из последних сил. Сверчок и Дэнни, вцепившись в копья, застыли без движения, парализованные страхом.
На Трюка разом бросились четверо Пожирателей плоти. Один из них отбил в сторону оружие мальчишки, а остальные пронзили его копьями. Лицо мальчишки исказилось от боли, изо рта хлынула кровь, и он осел на землю.
Питер зарычал, прыгнул к краю уступа и метнул копье. Бросок его был верен: копье вонзилось в кирасу ближайшего врага, пробив тонкий металл и
