Ник кивнул Лерою и бросился вперед, сам удивляясь быстроте собственных ног. Первый из охранников даже не успел заметить нападения. Ник спрыгнул с помоста, взмахнул мечом, вложив в удар весь свой вес, и перерубил шею Пожирателя у основания. Голова охранника отлетела в сторону и угодила прямо в грудь Евы, сбив ее с ног. Оброненное ею копье со стуком покатилось по булыжникам. При виде Ника глаза ее едва не вылезли из орбит, словно она и вправду увидела демона. Она разинула рот, чтобы закричать, и Ник вогнал меч ей в глотку. Острие клинка с мерзким хрустом вышло из ее затылка, но Ник не почувствовал ничего, кроме удовольствия. Наступив старой ведьме на грудь, он выдернул меч, и Ева забилась в грязи, корчась в предсмертных судорогах.
Ночную тишину расколол пронзительный визг. Подружке Евы не отказали ни голос, ни ноги. Она уже мчалась прочь с площади, без умолку визжа на бегу. Ник оглянулся на Лероя. Тот вырвал копье из груди второго охранника, и оба повернулись к Питеру.
– Живо! – крикнул Ник, вспрыгнув на помост.
Питер разом открыл глаза.
Ник коснулся веревки лезвием меча, но в последний миг придержал руку.
– Питер, ты обещал отвести меня назад. Помнишь? Поклянись сделать это. Клянись снова, прямо сейчас, или останешься тут.
– Клянусь, – с ухмылкой прохрипел Питер.
Ухмылка не внушала доверия, но Ник с Лероем мигом сняли Питера с креста и прислонили к помосту.
– Воды, – проскрипел Питер, растирая запястья.
Ник метнулся к разведенному охранниками костру и принес фляжку. Питер запрокинул голову и принялся жадно пить. Вода хлынула на его подбородок, потекла по багровым, вспухшим следам ожогов на груди. Его заклеймили раскаленным железом пять раз.
Неподалеку послышались крики людей. Приятельница Евы не умолкала, вопя на весь мир о нашествии орды демонов, дьяволов и прочей нечисти. Ник выдернул из гнезд несколько факелов и швырнул их на ближайшие крыши. Соломенные кровли задымились и вспыхнули ярким пламенем.
Подобрав меч одного из охранников, Ник сунул оружие в руки Питера, обнял золотоглазого мальчишку и поднял его на ноги.
– Питер, идти можешь?
– Посмотрим, – ответил Питер. Казалось, он оживает прямо на глазах.
Лерой подхватил Питера с другой стороны, и все трое поспешили покинуть площадь. Поначалу Питер спотыкался на каждом шагу, но вскоре ноги начали его слушаться, и он – пусть слегка неуверенно – пошел сам.
Из-за угла навстречу выскочила женщина. Увидев мальчишек, она застыла на месте. Питер оскалился и шикнул на нее. Женщина судорожно вцепилась в крестики на шее и бросилась бежать, едва не падая с ног.
Сзади слышались крики и лязг оружия. Вдруг из хижины впереди выступил человек в длинном плаще. Выставив вперед факел, он сощурился в темноту. Это был Преподобный – тот самый, с кротовьей мордой.
– О, как здорово, – сказал Питер, оттолкнув Ника с Лероя и окончательно утвердившись на собственных ногах. – Сейчас поиграем!
– Что за непотребство тут творится? – рявкнул Преподобный, поднимая факел.
Стоило ему разглядеть мальчишек – и раздражение на его лице сменилось ужасом.
– Дьяволы! – ахнул он.
Губы Питера скривились в зловещей улыбке.
– Верно, Дьяволы.
Швырнув в него факелом, Преподобный кинулся прочь. Питер отбил факел в сторону, так, что огонь не причинил никому никакого вреда, и устремился вперед. Даже прихрамывая, он настиг Преподобного в три прыжка и сбил с ног, ударив мечом сзади под колени. Скорчившись в грязи, Преподобный схватился за колени и завизжал. Питер подобрал его факел и шагнул к нему.
Оглянувшись, Ник увидел, что на площади уже полно народу.
– Питер, не время для игр, – сказал он.
– О, время для игр всегда найдется, – холодно, жестко ответил Питер.
Поставив ногу на грудь Преподобного, он вонзил меч в его плечо и резко провернул. Преподобный закричал, и Питер глубоко вогнал горящий факел в его разинутый рот.
– Вон они!!! – закричали на площади.
При виде горстки людей, хромающих следом, Ник с удивлением отметил, что все это – калеки. И тут его осенило: все здоровые ушли с Капитаном на поиски Владычицы! И все же, если эти люди – калеки они или нет – настигнут их, на этом все и закончится.
– Питер! – заорал Ник. – Владычица! Подумай о Владычице!
Напоминание отрезвило Питера. Оставив охваченного пламенем Преподобного кататься по земле, он вместе с Лероем и Ником побежал к воротам.
Вскоре путь им преградили еще пятеро. Все они тоже были калеками, но, судя по их виду, настроены были решительно.
