Дьяволы следили за Питером, готовые броситься вперед по его сигналу. Любой из них был готов отдать жизнь – правда, вовсе не за Владычицу, а за Питера, их необузданного мессию. «Сколько еще, Питер? – подумал Ник. – Сколько еще ребят погибнет из-за нее?»
Почувствовав его взгляд, Питер оглянулся и тут же отвел глаза.
– Ну?! Чего ждем?! – воскликнул Гек.
Питер отошел от края и встал у леера рядом с Ником.
– Ник, – заговорил он, – она и есть Авалон. Неужели не понимаешь? Если мы спасем ее, то, может быть, все это было не зря. Может быть, еще есть шанс начать все сначала.
Ник ясно видел: если Питер и сожалел о погибших, если и винил в их гибели себя, сейчас он позабыл обо всем. Обо всем, кроме Владычицы, своей ненаглядной Владычицы. «Значит, любой ценой? Так, Питер?»
Мощные двигатели парома переключились на задний ход, но поздно, слишком поздно. Ник сжался, изо всех сил вцепившись в леер. Паром чудом попал в створ, миновав один из швартовых пальцев, и врезался бортом во второй. Последовал страшный толчок, за ним – другой, двигатели взвыли, захлебнулись, и судно с душераздирающим скрежетом въехало носом в причал. От удара большинство пассажиров не удержались на ногах и покатились по палубе. Паром остановился. Все, кто смог, тут же вскочили, ринулись к платформе и полезли через ограждение, не дожидаясь швартовки и даже не оглянувшись на детей, стариков и пострадавших.
Пассажирских платформ на терминале было две – на уровне верхней и нижней палуб. Пассажиры и команда в панике, отталкивая друг друга, хлынули в терминал с верхней палубы. Тем временем Пожиратели плоти не спеша двинулись на нижнюю платформу.
Только теперь Ник осознал, что вернулся к цивилизации, что он наконец свободен. Всему этому кошмару настал конец – по крайней мере, для него. «Боже мой, я тут! Я дома!»
– Пошли, – распорядился Питер.
Он быстро соскользнул вниз по скобам на корпусе парома и спрыгнул на верхнюю платформу. Дьяволы и эльфы, не мешкая, последовали за ним. Ведьма и ее выводок стремглав спустились на платформу, вскарабкались по стене здания наверх и скрылись за краем крыши. Последним по скобам с опаской спустился тролль.
Сверчок рванулась за Питером, но Ник схватил ее за руку.
– Погоди, – сказал он.
– Что? Нет, мы же потеряем наших.
– Именно.
– Нет, Ник. Мы должны спасти ее.
– Ты с ума сошла? Сверчок, оглянись: мы дома. Мы вернулись! Нам больше не нужно играть в игры Питера. Все кончилось.
– Нет, не кончилось. Таннгност сказал: если мы спасем ее, появится возможность возродить Авалон. Они хотят уйти в глушь и начать сначала. Вместе со всеми нами. И с тобой, если хочешь.
Ник язвительно хмыкнул.
– И ты поверила? Мало они нам врали?
Сверчок вырвала руку из его пальцев.
– Да. Поверила. А во что еще мне верить? Куда пойти? Моя семья – это Дьяволы. Может, в один прекрасный день до тебя дойдет, что это значит!
Она отвернулась, спустилась на платформу и смешалась с толпой.
«Отлично, – подумал Ник. – Замечательно. Иди, погибай. Плевать». Оставшись на месте, он смотрел, как Сверчок пробирается сквозь толпу. Теперь, среди взрослых, она казалась такой маленькой… Толпа, рвущаяся вперед, оттеснила ее в сторону, какой-то бизнесмен оттолкнул ее к стене, спеша проскочить мимо. Сверчок споткнулась, но не оставила попыток пробиться вперед, и тут в нее врезалась какая-то толстая краснолицая баба. Сверчок упала в проход, под ноги охваченной страхом толпы.
– А, будь оно все проклято!
Ник спрыгнул вниз и рванулся сквозь толпу к ней на помощь. Оттолкнув в сторону какого-то человека, он схватил Сверчка за руку и рывком поднял на ноги.
Сверчок стряхнула его руку.
– Не нужно мне твоей помощи!
– Ага, оно и видно.
Повсюду ревели сирены тревоги. Ник поискал глазами выход и увидел впереди Таннгноста. Троллю не составляло труда пробираться сквозь толпу – люди разбегались, спеша убраться с его пути. Заметив, как несколько человек выскользнули наружу через аварийный выход слева, Ник потянул Сверчка туда. Миновав несколько металлических лестничных пролетов, они оказались на темной автостоянке. Люди бежали прочь во все стороны, но ни Дьяволов,
