Ветер гнал ладью вперед, прямо к каменной набережной.
Ульфгер взглянул в пустые глазницы отца.
– Хватит! – заскулил он. – Довольно! Умоляю тебя. Оставь меня. Хватит. Хватит!!!
Вцепившись в шею мертвого, он принялся крутить и терзать иссохшую плоть, пока голова не оторвалась от плеч. Схватив голову за длинную, заплетенную в косу бороду, он изо всех сил ударил ею о доски обшивки. Ладья загудела, как боевой барабан. Ульфгер бил и бил, рыча и брызжа слюной от натуги, и вскоре в его руке остался лишь бесформенный измочаленный ком.
– Вот! Что ты скажешь теперь? Что?! – разразившись визгливым смехом, Ульфгер швырнул голову отца в волны. – А когда я найду твою сестру, я и ее отправлю за тобой. И всех остальных! А когда я найду вора и похитителя детей, я скормлю его Калибурну!
Погладив черный клинок, Ульфгер поднял тело отца, перевалил его через борт и замер, глядя, как волны медленно уносят обезглавленный труп в темноту.
Волна подхватила ладью и выбросила на сушу – на россыпь камней, торчавших из воды под стенкой набережной. Вдруг среди непонятного шума невдалеке раздались громкие, резкие хлопки, общим счетом четыре. Крики, стоны… Ульфгер поднял Калибурн, вылез из ладьи и взобрался наверх, на набережную.
Во все стороны тянулись хорошо освещенные дорожки, вымощенные литым мрамором и окаймленные подстриженными кустами. Ульфгер направился в заросли – туда, откуда неслись крики, на поиски этой изменницы и этого недомерка. Впрочем, сгодится и любой другой, ибо он решил убить их всех – всех до единого.
Грохот выстрелов заставил Ника вздрогнуть. Преподобный упал. Ник со Сверчком прижались к земле, отодвинувшись вглубь широкой живой изгороди. Позади них простирался пруд, а всего в нескольких ярдах впереди стоял Капитан. Дэнни с Владычицей были совсем близко – до них можно было дотянуться рукой, вот только повсюду маячили Пожиратели плоти, и бежать было некуда. «Блин. Как же так вышло?»
Капитан нацелил револьвер на Пожирателей плоти. Ни один из них не осмелился шевельнуться.
– Просто позвольте нам с мальчиком уйти. О большем я не прошу, – спокойно сказал Капитан. – А женщину оставьте себе.
– Нет!!! – заревел Вол. – Мы не торгуемся с демонами и убийцами. Да свершится правосудие Божие!
Кое-кто из Пожирателей плоти встряхнулся, словно пробуждаясь от кошмарного сна. По горло сытые всем этим безумием, они начали отступать, но большинство осталось на месте. Ник видел: эти веруют. Глаза их горели фанатичным огнем – точно так же, как у тех, кто обрек его на муки там, в форте. Казалось, здесь, в мире людей, их мания овладела ими сильнее прежнего.
– В пруд, – прошептала Сверчок. – Тащим Владычицу в пруд.
– Что? – переспросил Ник, но тут же понял, что она хочет схватить Владычицу и бежать с ней через пруд.
– Нет, – прошептал он, сжав плечо Сверчка. – Так не получится. Надо…
Рот Ника захлопнулся сам собой. Пожиратели плоти двинулись вперед. Еще немного – и их обнаружат. Не умирать же здесь, в кустах, как трусливый заяц! Надо что-то делать – хоть что-нибудь!
– Блин. Блин, – забормотал Ник, не понимая, как ухитрился оказаться прямо посреди этого кошмара. – Блин…
Стиснув зубы, он встал – возник из кустов, словно чертик из коробочки, всколыхнув листья и ветки. Что делать дальше, он себе даже не представлял.
Рядом с ним из кустов поднялась Сверчок.
Пожиратели плоти остановились. Все взгляды устремились на них, и под этими жесткими кровожадными взглядами Ник тут же пожалел о своей поспешности.
– Ой, блин…
Капитан оглянулся назад, заморгал, склонив голову набок, будто пытаясь понять, что происходит.
– Демоны!!! – завопил один из Пожирателей плоти, указывая на них дрожащей рукой.
– Демоны! – подхватили еще несколько голосов.
Во взглядах Пожирателей плоти появились ненависть и страх. Похоже, они не могли понять, как демоны могли оказаться здесь, в этом чудесном городе.
Сердце билось в груди так, будто вот-вот разорвется. Ник чувствовал: нужно что-то делать, да поскорее, иначе ноги подогнутся от страха. Он выхватил меч и злобно оскалил зубы.
– Это наш город!!! Город демонов!!! – закричал он – закричал так громко и убежденно, что и сам поверил собственной выдумке. – Мы здесь повсюду!!! Нас миллионы, миллионы голодных демонов, и мы сожрем ваши жалкие душонки!!!
Это проняло Пожирателей плоти до глубины души. Их лица исказились от страха, они нервно заозирались, вглядываясь в деревья, в кусты, в небо над головой. Испугался даже Вол: глубоко посаженные глазки громилы тревожно забегали из стороны в сторону.
