– Но только так, на всякий случай, – добавил Ник. – На случай, если у нас появится шанс что-то сделать. Только обещай, что не наделаешь глупостей.
– Я? Никогда, – ухмыльнулась Сверчок.
Их разговор прервал резкий гудок автомобиля: Преподобный со своей паствой двинулся через улицу. Взглянув вперед, Ник увидел церковь и понял: туда-то и тащат Владычицу. Зачем? На этот счет у него имелось несколько догадок – одна хуже другой.
Прячась за машинами, Ник со Сверчком помчались через стоянку вслед за Пожирателями плоти.
В конце улицы засверкали мигалки полицейских машин. «Время уходит, – подумал Ник. – Где Питер? Куда его черти унесли?»
Вплотную к улице примыкал густо заросший деревьями парк. Ник и Сверчок юркнули в заросли и двинулись вперед, прячась в кустах и стараясь не отстать от Пожирателей плоти. Не зная, что делать и что тут вообще можно предпринять, Ник решил держаться поблизости и ждать хоть какого-то шанса, хоть какой-нибудь возможности.
Пожиратели плоти начали понемногу рассеиваться по тротуару, растягивать строй. Многие уже не слушали тирад Преподобного: необычность нового места заставила их забыть обо всем.
Ник и Сверчок вышли к длинному прямоугольному пруду с фонтанчиком в центре. На дальней стороне пруда, рядом с улицей, имелось удобное укрытие – живая изгородь. Нырнув в кусты, оба приблизились к тротуару, насколько хватило смелости.
Преподобный направился к ступеням церкви – прямиком через проезжую часть. Вол с еще несколькими потащили за ним Владычицу и Дэнни. Отчаянно заревели гудки, завизжали покрышки, желтое такси вильнуло, едва не сбив Преподобного, пошло юзом и врезалось в другое такси. Пожирателей плоти обдало градом осколков стекла и обломков металла. Раздался скрежет тормозов, машины с обеих сторон начали сдавать назад. Водители с криком и руганью повыскакивали наружу. От множества резких гудков у Ника зазвенело в ушах.
Пожиратели плоти замерли, во все глаза глядя на ими же учиненную суматоху, и совершенно забыли о Владычице с Дэнни. «Пора, – подумал Ник. – Мы можем вытащить ее. Только бы…»
То, что случилось дальше, показалось Нику полным абсурдом. Капитан, подойдя к Волу со спины, осторожно вытащил из ножен его меч. Не успел Вол заметить пропажи, Капитан трижды изо всех сил ударил его рукоятью меча по затылку. Выпустив веревку, гигант рухнул ничком на мостовую, а Капитан потащил Владычицу с Дэнни за собой – в сторону парка, прямо к Сверчку с Ником.
Увидев это, Преподобный злобно сверкнул зрячим глазом.
– Остановить их! – крикнул он.
Но Пожиратели плоти, завороженные видом аварии и общим переполохом, даже не услышали его.
– Остановите их!!! – завизжал Преподобный. – Остановить их немедля!!!
Это привело Пожирателей плоти в чувство. В сторону беглецов устремились жесткие взгляды, несколько человек обнажили мечи и двинулись вперед, отрезая Капитану путь к бегству.
Машины гудели со всех сторон. Вой сирен приближался.
«Где же она?» Этот вопрос вертелся и вертелся в голове, пока Питеру не захотелось закричать. Он в сотый раз обвел взглядом кучки Пожирателей плоти, бесцельно шатавшихся по тротуарам и глазевших вокруг. Владычица исчезла без следа.
Догнав Пожирателей плоти на выходе из терминала, они последовали за ними наружу, не привлекая внимания и стараясь не попадаться никому на глаза. Но теперь Питер понял: Пожиратели плоти разделились еще до этого, и Преподобный с Владычицей оказались в другой группе – в другом месте, возможно, совсем с другой стороны терминала.
Питер, Дьяволы и эльфы укрылись в тени, пропуская мимо четверых патрульных. При виде Пожирателей плоти полицейские остановились и взялись за рации, вызывая подкрепление. Из-за оцепления, перекрывавшего улицу, к терминалу побежали еще несколько полицейских.
– Время, время… – сквозь зубы прошипел Питер.
Владычицу нужно было найти. Немедленно. Во что бы то ни стало.
Питер подал знак Дьяволам с эльфами, выскользнул из укрытия, и все они помчались обратно к терминалу – чтобы выйти к автомобильной стоянке с другой стороны.
– Капитан, вы сейчас же отдадите мне демонов! – не подразумевавшим ничего, кроме повиновения, тоном крикнул Преподобный, шагнув к Капитану.
Капитан направил на Преподобного острие меча.
– Нет, ваше преосвященство. Не отдам.
Преподобный остановился и крепко сжал губы. Его зрячий глаз пылал огнем.
– Капитан, вы в своем уме? Отдайте демонов. Это приказ.
