Барнс. «Федерал» с грустью сообщал журналистам, что действительно был знаком с беглым детективом Тернером, и выражал крайнее удивление тем, что его приятель пошел по скользкой дорожке беззакония. Умом Тернер понимал, что Паттерсон говорит так лишь для того, чтобы самому не попасть за решетку. Но сердцем он не мог простить агенту такой поступок.
Читать текст сегодняшней новости было еще больнее. Бегущая строка гласила: «Сержант Пол Рассел, глава ударного отряда из полицейского управления Вашингтона, подозреваемый в восьми убийствах, обнаружен мертвым неподалеку от ранчо «Эстрелла», принадлежащего генералу ВВС в отставке Джону Тейлору. Предположительно, убит своим подельником, детективом Ларри Тернером, который по-прежнему находится в розыске».
Следом на экране появилось фото темноволосого мужчины чуть за сорок с гладко выбритым подбородком. Под снимком была надпись крупными буквами «Разыскивается», а чуть ниже, помельче, «Ларри Тернер, детектив полицейского управления Вашингтона, округ Колубмия».
Завидев портрет опального копа, бродяга невольно съежился и втянул голову в плечи.
– Надо же, – вырвалось у него, – как я был хорош…
Проходившая мимо молодая брюнетка одарила его брезгливым взглядом и проворчала в гарнитуру:
– Ой, да все в порядке, мам, просто тут мужик какой-то, вонючий, лохматый… Ужас… Когда уже мистер Уоррен наведет порядок в наших Соединенных Штатах?.. Это же невозможно просто…
Тернер зло зыркнул девушке вслед, но тут же себя одернул. Чем меньше внимания он обращает на окружающих, тем меньше они приглядываются к нему. Мексика была вон она, рукой подать. Единственная насущная проблема – тайком пересечь границу, все остальное его уже не касается. Отвернувшись от экрана, детектив устремился вверх по улице. До нужного ему проулка было рукой подать, но это не значило, что нужно идти вразвалочку, не спеша. Лучше поторопиться и лишний раз не мозолить глаза прохожим, а то мало ли, попадется ему какой-нибудь не в меру ответственный гражданин… вроде генерала Тейлора или Уоррена.
Тернер невольно поежился, вспомнив, как они болтались на заднем сиденье полицейского «порша» с мигалкой, ожидая, что их отвезут в ближайший участок.
Однако колымага не проехала и пары миль, когда Худющий, сидевший за рулем, заглушил мотор, а Коренастый, пыхтя, вылез наружу.
– Что происходит? – пробормотал Ларри, недоуменно наблюдая за происходящим.
Коренастый открыл дверь и буквально выволок Рассела наружу. То же самое Худющий проделал с Тернером парой мгновений позже.
– Что происходит? – испуганно воскликнул детектив, не понимая, что происходит.
Худющий достал пистолет, вытянул руку и направил его на Рассела.
– Эй, что за дела?! – вскинув брови, рявкнул сержант. – Вы что тут, самосуд решили устроить?
– Стой не рыпайся, – велел Худющий.
Коренастый споро расстегнул наручники Рассела и спрятал их в карман. Негр хотел помассировать затекшие запястья, однако Худющий его одернул:
– Руки опусти, ты че, тупой?
Рассел скрипнул зубами, но подчинился.
Коренастый тем временем освободил Тернера и отступил к напарнику, который продолжал держать пистолет в вытянутой руке. Друзья переглянулись, до сих пор не понимая, почему с них сняли наручники.
– И что… что же дальше? – хриплым от волнения голосом осведомился детектив.
– А дальше – бегите, – сказал Коренастый. – Вы свободны.
– Свободны? – не поверил ушам Рассел. – Но… почему? Это типа такой розыгрыш или что?
– Подарок от хозяина. Бегите, пока мы не передумали, – посоветовал Худющий.
Друзья, продолжая растерянно переглядываться, повернулись к копам спиной и медленно устремились прочь.
– Шустрей, шустрей! – прикрикнул на них Коренастый и тоже схватился за пистолет.
Тернер и Рассел перешли на бег. Негр, конечно, мог запросто обогнать менее подготовленного к кроссу товарища, но предпочел семенить рядом с пыхтящим детективом. На губах беглецов сами собой возникли робкие улыбки. Оба никак не могли поверить в свое счастье. Они пока не знали, куда пойдут, у них не было ни оружия, ни транспорта, но, по крайней мере, были их жизни…
А потом грянул выстрел.
В ночной тишине, нарушаемой только сверчками да приглушенным гулом далекой гидростанции, он прозвучал особенно ярко, словно мощнейший взрыв. Тернер испуганно скосил глаза на собственную грудь, но ничего не увидел. Он был цел и невредим.
А вот сержанту повезло меньше.
– Рас! – воскликнул Ларри. Выпучив глаза, он смотрел, как негр падает на дорогу, захлебываясь кровью. Он умер еще до того, как тело коснулось земли; пуля убила его практически мгновенно.
– Бежать! – брызжа слюной, рявкнул Худющий. – Или тоже хочешь?!
