из стояночных тросов пришвартованных дирижаблей. Наша секция относилась к служебным, и находилась чуть в стороне, рядом с вышками для машин Ведомства и Гвардии. Народу никого, лишь красные дежурные фонари попеременно мигали на пустых площадках.
– Мы вели себя хорошо, мамочка? – улыбнулась я, незаметно подходя к подруге.
Та иронии не оценила и грустно покачала головой.
– Все отдыхали, и только мне приходилось притворяться, будто хмелею.
– Ты же актриса, уверена, никто не заметил этой маленькой уловки… Скажи, я не проигралась в карты?.. Провалы в памяти пугают…
Она хмыкнула, отхлебнула из кружки и посмотрела вниз на город.
– Проигралась, конечно. Ты должна быть благодарна, если бы я не увела тебя от тех бойких жуликов, все закончилось трагически для твоего кошелька.
– О нет! – воскликнула я, забираясь в карман.
Так и есть. Почти треть стипендии пропала. Развели меня, паршивцы! Ну, попадитесь мне!.. Да что я говорю… ведь даже их лиц не помню…
– Поверь, тебе еще повезло, – сочувственно кивнула Хельга, поглубже заворачиваясь в теплую накидку. – Потом мы с трудом вырвали тебя у какого-то воленстирца. Наверное, этого ты уже не помнишь. Что ты там с ним пила? Виски? Коньяк? Кстати, он красавчик, хоть и со шрамом. Ты ему приглянулась. Такой экзотический… но мы с Брэдом не хотели, чтобы ты винила нас в случайной связи…
– Что?! – я пораженно похлопала глазами. – Хель, какая связь?! Нет! Ничего не хочу знать! Как так получилось, ума не приложу! Не помню… Коньяк? Я теперь тоже в завязке!
– Как будто в Фертране кто-то позволит выпить…
– Я хочу прогуляться по столице, проветрить голову. Пойдешь со мной?
Актриса хитро улыбнулась.
– Прости, у меня другие планы…
Понятно…
– А Ингрид?
– Наша соня проспит до вечера, можешь даже не пытаться ее разбудить.
Но это ничего. В одиночной прогулке есть свои плюсы, можно увидеть что-то помимо магазинов с одеждой. Наскоро замотав волосы в хвост, отправилась бродить по городу и приводить мысли в порядок.
Я едва не заблудилась в лестницах и проходах, чуть не перепутала подъемник с грузовой платформой, но путь вниз на якорное поле все же нашла. Дежурный гвардеец проверил браслет и выпустил меня за ворота.
Если вчера улицы заполняли толпы народа, то сейчас Дикельтарк опустел. За десять минут встретился один представительный господин и две тетеньки из простого сословия, по нетронутому снежному насту мимо промчался экипаж. Вот собственно и все. Тишина. Я брела по главной улице, рассматривала витрины закрытых магазинов, ценники на манекенах и понимала, что еще не скоро смогу позволить себе шедевр местной моды. Как и все проспекты, этот вел на главную площадь. Сейчас здесь ничто не напоминало о прошедшем торжестве. У чугунных врат дежурили сонные гвардейцы и с подозрением косились на меня. Под столь пристальным вниманием любоваться архитектурными особенностями главного дворца Империи мне не понравилось, и я пересекла пустое поле, направляясь на соседнюю торговую улицу. Кто знает, может, повезет, и хотя бы один магазин будет открыт. На противоположной стороне площади находился мрачный замок. Вчера я не обратила на него внимания. Строение из темных кирпичей, испускало в пространство гнетущую энергию. Глухой каменный забор, барак с охраной и тяжелые ворота на механическом приводе не позволяли рассмотреть само здание, но ведомственные гербы на створках ясно говорили о его принадлежности.
Мда. Постояв и поглядев на угрюмые стены, я свернула в сторону торгового проспекта с более дружелюбными на вид разноцветными фасадами, и внезапно скорее почувствовала, чем услышала тихие шаги за спиной. После всех злоключений, преследовавших меня в последнее время, я развернулась слишком резко, чем вызвала удивление на лице этого длинноволосого блондина.
– Мисс Брайл, кажется? – участливо улыбнулся он.
Лорд Хеклинг выглядел как всегда безукоризненно. В светло-серой шинели с высоким воротником, в кожаных перчатках и остроносых лакированных ботинках, идеально выбритый и причесанный – образцовое лицо своего учреждения. Яркие синие глаза смотрели доброжелательно, но было в них что-то неуловимое, не оставляющее сомнений – перед тобой не простой красавец, а субъект серьезный и рассудительный.
Руководитель Ведомства, вероятно, только вышел из проходной калитки и собирался сесть в подъехавший экипаж, но увидел меня и передумал.
– Лорд Хеклинг, – склонила я голову в традиционном приветствии.
Ведь умудрился узнать меня со спины…
– Удивлен увидеть вас в столице. Неужели стипендии полетной Школы достаточно, чтобы купить билет на дирижабль? Или вы здесь с другом сердца?
Ну да, глава Ведомства… уже и стипендию мою подсчитал…
