Что? Очистить? Какой ужас! Или… я бегло глянула на Уинса и вдруг заметила на его лице неприкрытую улыбку. Если он улыбается, значит бояться нечего? Или?.. Никто не решался поднимать головы, все были поглощены осознанием предстоящего наказания. Поймав на себе взгляд директора, я тут же опустила голову и нервно сглотнула. Сейчас, наверное, еще назначит мытье полов в Академии.
– Призраков изучают с третьего курса, – продолжал директор, – однако, мы не собираемся изгонять злобные души. Эти призраки невинны и возвращать мы их будем единственным верным способом.
Директор поднял ладонь вверх и в ней образовался небольшой шар фиолетовой маны. Точно такой же, какие показывала нам Лилиан на первом уроке заклинаний.
– Призраки заблудились в темноте, в этом городе они потерялись, – продолжал директор. – Создайте точно такой же шар из маны.
Все молча сделали то, о чем просил директор. Уинс поступил также.
– Сейчас вы станете проводниками для этих душ. Разойдитесь по городу и пройдите всеми улицами, собирая призраков. Их привлечет ваша магия, и они последуют за вами. Встретимся вон на том холме.
Место, о котором говорил директор, находилось в отдалении, но с любого места хорошо просматривалось. Стало уже совсем темно, потому свет от наших шаров из маны создавал магическую атмосферу.
Мы молча разошлись в разные стороны, каждый взял себе по одной пустой улицу. Теперь здесь было безопасно. Спокойно.
Директор не сказал, какое еще наказание мы неизбежно понесем, но, думаю, должно быть что-то еще. Так ведь? Не важно. Главное, что нам удалось спасти Уиллу. Она, конечно, еще не до конца пришла в себя, но я ее не виню. Кто в действительности легко приходит в себя после смерти? Мне тоже понадобилось ни меньше недели, чтобы я хотя бы перестала пялиться в одну точку и начала разговаривать с Уинсом сама, а не только отвечать на его вопросы.
Это было страшно осознавать, тяжело принять и невозможно забыть. Но я справилась, потому что рядом со мной был мой брат. Дядя Майлз и… Кейн. Я снова думала о нем, снова вспоминала его, снова хотела его увидеть. Он ведь не понимает, что жизнь так хрупка, так ненадежна, она может оборваться в миг. Просто по неосторожности.
Но теперь я знаю, что он испытывает чувства ко мне. То есть я и раньше это знала, просто, когда в прошлую встречу он послал меня до следующей жизни, я допустила мысль о том, что мне это лишь показалось. То было на нашем поле за гранью жизни, что может быть между нами на этой стороне?
И все-таки я не могу понять, почему он уходил. Почему он оставлял меня, почему… он все равно был рядом. Я скучала по нему, по тому теплу, что окружало нас тем прекрасным днем за два часа до полудня. То небо, цветы, ветер… все это меркло по сравнению с его поцелуем. С его близостью.
Мне бы хотелось узнать его тайны, понять, почему он продолжает оставлять меня, когда сам вовсе этого не желает. А может быть… не может…
Судя по причинам, которые заставляли его появляться в моей жизни снова, не уверена, увижу ли я его еще когда-нибудь. Конечно, никто не хочет находиться на грани жизни и смерти, но если такова цена за то, чтобы он был рядом…
Нет. Из предложенных условий можно сложить вполне приличную возможность: пусть он приходит так, без причины. Ведь в конечном итоге он ведь хотел оказаться рядом. Так ведь? Я ведь не спасала ему жизнь, я была просто рядом, он не задолжал мне спасение, в отличие от меня самой. Но ведь дело в том, что он все еще возвращается. А значит… почему же он не может остаться?
Так или иначе, но я не злилась на него, в сердце продолжала разливаться безграничная благодарность. Я не могла ничего от него требовать, особенно, если по какой-то причине он продолжает оставаться на расстоянии. Но я была счастлива, что он не забыл меня. Он все еще был со мной.
За всеми этими мыслями я как-то даже не заметила изменений. Фонари города горели тускло по сравнению с моей маной. На самом деле свет от моей маны мог бы соперничать даже с солнцем, если бы я сделала поярче. Но я только сейчас краем глаза ухватила какое-то движение за спиной и обернулась. Встав, как вкопанная, я молча смотрела на целую армию из бестелесных духов, которые покорно двигались за мной.
Это было… страшновато. Я растерялась, не знала, что делать, но…
– Не бойся, сестренка, – оказался рядом со мной Уинс. – Идем.
Я отмерла и отправилась рядом с ним. Некоторое время мы шли вперед, а я чувствовала себя так, будто мне в спину дышит смерть. В принципе, так и было. Жутковато, но… к счастью, призраки действительно были безобидными, как и обещал директор.
Когда я немножко отошла от шока, я решила вернуться к разговору, который мы по понятным причинам прервали. Но стоило мне только попытаться, как Уинс заговорил об этом первым.
– Рори, не волнуйся за меня, пожалуйста, – попросил он. – То, о чем мы разговаривали с Ма… директор Хэйгартом, это просто одно неотложное дело.
– Но оно связано со мной, – строго напомнила я. – Уинс, расскажи мне все.
Уинс вздохнул, казалось, он был готов идти на мировую. Цвета наших ман смешались и так забавно вырисовывали сотни оттенков на его светлых волосах.
– Это была моя вина, – более спокойно, чем когда он разговаривал с директором тогда в подсобке, произнес он. – Ты можешь это отрицать и говорить, что не держишь на меня зла. Но это произошло по моей вине. Этот маг пришел ко мне, а я не смог тебя защитить. И это было моей