– Добро пожаловать на десятый уровень, мисс Джейн! – сказал Ник и провел рукой перед собой. – Отсюда открывается превосходный вид на жизнь ваших земных сородичей, если, конечно, это можно назвать жизнью.
Джейн застыла перед открывшейся перед ней картиной.
Балкон находился на некотором возвышении над уровнем пола огромного ангара снизу доверху заставленном контейнерами для транспортировки грузов. Контейнеры, заменявшие землянам помещения, были усыпаны рекламой различных заведений. Проскользив по ним взглядом Джейн увидела вывески продуктовых магазинов «Паштетомания», салонов связи, аптек, банков, ломбардов, скупочных лавок, бутиков одежды и обуви, закусочных, станций технического обслуживания погрузчиков и мастерских по ремонту смартфонов. Возле контейнеров стояли в хаотичном порядке погрузчики разных цветов и конфигураций, некоторые из них были покорёжены, а какая-то их часть пребывала в полуразобранном состоянии.
Между нагромождением контейнеров по центру ангара пролегала дорога, она была чуть ли не вся покрыта лежачими полицейскими и ограждена по обочинам желтыми бетонными блоками. По дороге словно умалишённые сновали туда-сюда погрузчики и маршрутки, пешеходов на улице было немного, но они произвели на Джейн особое впечатление.
Основная масса пешеходов состояла из женщин преклонного возраста. Старушки ходили скрючившись в три погибели и были одеты в серые плащи с яркими желтыми полосами на спине и рукавах. Но больше всего в облике старушек поражали пластиковые шлемы, служившие им головными уборами – на каждом шлеме был нанесен длинный набор цифр, явно что-то обозначающий.
Джейн глянула вниз и увидела старушку, подошедшую к урне. Ловко пошарив в ней тростью она прошла несколько метров до следующей урны и повторила свои действия. Вслед за ней шла еще одна старушка, но в отличие от нее та заглядывала в урны не останавливаясь и не засовывая в нее трость.
На фоне серой старушечьей массы появлялись и молодые люди. Судя по черной форме, аналогичной той, в которую были одеты Джейн и Ник, многие из них служили в охранном департаменте. Помимо охранников на глаза Джейн попалось несколько медиков в зеленых куртках с изображением красного креста на спине, и стоявшая недалеко от балкона небольшая группа студентов, громко и весело ругающихся нецензурной бранью.
– Как впечатления? – спросил Ник.
– М-да. – Джейн прерывисто вздохнула. – Впечатления самые яркие! Ничего подобного я и представить себе не могла. Что тут скажешь? Как будто в прошлое попала, как минимум на два века назад!
– Так и есть мисс Джейн. Вы в гостях у прошлого.
– Ник, почему у вас так много пожилых женщин и почему они так странно одеты?
– Старух много потому что представители мужского пола у нас активно вымирают, редко кто доживает до старости. А плащи и шлемы выдают им для избежание несчастных случаев на дорогах. Старуху в плаще трудно не заметить, хотя некоторые водители не замечают.
– Какой ужас! А зачем им номера на шлемах?
– Номер на шлеме – это идентификационный пенсионный номер. Каждый землянин при рождении получает такой номер, а когда приходит время выхода на пенсию ему выдают шлем, по которому его легко идентифицировать. Этот номер служит льготным кодом: в магазине к шлему прикладывают сканер, и продавец делает пенсионеру скидку. Старухи у нас можно сказать на вес золота – они основная избирательная масса и они же основной потребитель.
– Еще вопрос. Почему у вас так много охранников? Другие профессии не в почете?
– Ну как вам сказать. Вы же читали мой дневник?
– Только до середины.
– Значит вы знаете нашу историю: почему не взлетел второй челнок и что произошло потом после катастрофы.
– Конечно! После катастрофы к власти пришли военные и установили тоталитарный режим с идеологией антимарсианства. Кстати, что это за идеология?
– В основе этой идеологии лежит отрицание существования настоящих марсиан. Дело в том, что на Земле всегда знали о вашем существовании, то есть знали о том, что первый челнок благополучно достиг цели и людям удалось создать колонию на Марсе. После катастрофы военные, чтобы укрепить свою власть, поставили перед собой задачу стереть из памяти землян факт колонизации Марса. Тогда они и придумали образ врага в лице несуществующих марсиан – красных человечков. Ужас перед кровожадным врагом сплотил обитателей бункера вокруг режима и вскоре люди позабыли о существовании колонии на Марсе. На этой идеологии выросло несколько поколений землян уверенных в существовании красных человечков, пожирающих человеческую плоть, и ничего не знающих о настоящих марсианах, то есть о вас.
Джейн была шокирована услышанным.
– Но почему же ваши власти ни разу за столько лет не попытались связаться с колонией?
Ник пожал плечами:
– Я не знаю точного ответа. Могу предположить, что наша власть просто боится потерять власть, простите за каламбур. Она знает, что колонию на Марсе основали люди другого уровня, люди цивилизованные, талантливые и прогрессивные, которые во всем ушли далеко вперед. Наша же власть состоит
