сплошь из второсортного материала, людей невероятно тупых и жадных до привилегий. Вы знаете, как у нас называют умного или всякого отличного от послушной массы человека?
– Ник, я здесь всего лишь турист, это Вы мой экскурсовод.
– Его называют «жижиком». Так раньше, еще до колонизации Марса, военные и технари за глаза называли ученых и просто умных людей. Позже это оскорбление стало неофициальным элементом пропаганды и частью культуры. Быть умным или не таким как все стало опасно. Что касается вашего вопроса: режим нуждается в охране, и чем больше людей вовлечено в процесс охраны, тем легче ими управлять. Официально все заняты полезным делом – защищают бункер от злобных марсиан, хотя никто этих марсиан в глаза не видел. Фактически охранники защищают режим от любой оппозиции, даже мысленной, и сами нередко становятся жертвами этого режима.
Ник и Джейн какое-то время молча стояли на балконе, потом обоюдно решили продолжить путь. Спустившись по лестнице они прошли мимо компании студентов, старушек и прочих обитателей бункера, и вышли к остановке общественного транспорта.
– Предлагаю прокатиться на маршрутке, – сказал Ник занимая очередь на остановке и пропуская вперед себя Джейн, – дело небезопасное, но так мы сэкономим минут двадцать. Нам надо до конца уровня добраться.
Джейн не была против. Она осмотрела остановку, которая была обложена с трех сторон бетонными плитами, словно это было военное укрепление.
– А к чему это укрепление? На остановку нападают марсиане?
– Да нет. Это укрепление от маршруток и погрузчиков. Но не смотря на укрепление все равно кто-нибудь да наедет на остановку. Народ у нас ни своей ни чужой смерти не боится.
Первые две маршрутки им пришлось пропустить: в первой свободные места заняли старушки, стоявшие вначале очереди, а во второй – старушки, стоявшие позади Ника, бесцеремонно оттолкнувшие его и Джейн. Ник постеснялся при девушке препятствовать старушечьему нахальству, но решил, что в следующий раз он отстоит их право на поездку. Сев не без боя в следующую маршрутку они проехали уровень только наполовину: Джейн сильно укачало и им пришлось выйти на остановке возле открытого кафе. Ник придерживая Джейн за локоть усадил ее в кресло и сел рядом.
– Что-нибудь заказать, мисс Джейн? Может быть крысиный паштет или паштетный лимонад?
– Спасибо, но я боюсь пробовать здешнюю кухню. Кто знает, как мой организм отреагирует на крысиное мясо.
Ник разразился смехом.
– Нет, мисс Джейн, вы зря клевещите на наш паштет, – сказал он успокоившись. – В нем нет ни грамма крысиного мяса! В нем вообще никакого мяса нет.
– А что же в нем есть? На банке было указано мясо, правда, без уточнения какого животного.
– Там заменитель мяса. Настоящее мясо едят только на верхних уровнях, на нижних натуральных продуктов нет.
– В бункере есть фермы?
– Да. На верхних уровнях, где обитают богачи и правительство, существует целый квартал ферм. На них разводят скот, выращивают фрукты и овощи. А крысиный паштет – это соевой шрот, который прозвали крысиным паштетом только потому, что лет сорок назад его так прозвал шестилетний сын владельца корпорации «Паштетомания». На основе сои у нас и напитки делают, в общем много всего, что народ с удовольствием отправляет в свои желудки.
Внезапно перед глазами Джейн все поплыло. Ей стало дурно. Вмиг ослабев она медленно сползла с кресла на пол и отключилась.
– Мисс Джейн! – Ник бросился к девушке и приподняв усадил ее обратно в кресло. – Что с вами? Очнитесь!
Ник влепил Джейн со всего маху пощечину, от чего она едва не завалилась в сторону вместе с креслом.
– Ой, простите. Я не нарочно! Не рассчитал силы!
Джейн очнулась, но голова ее кружилась, дышать было так тяжело, будто кто-то сдавливал руками ее легкие. Она хотела поправить респиратор, однако его не оказалось на месте.
Ник в этот момент уже ползал под соседними столиками в поисках слетевшего респиратора. Пока он ползал к Джейн на колени запрыгнул синий кот. Он заглянул сначала в один ее глаз, потом в другой, пощупал пульс и резко оглянувшись, будто его что-то напугало, спрыгнул под столик. Джейн смутно понимала, что происходит. Где-то она видела этого кота раньше, но где? Почему он заглядывал в ее глаза? Может это видение?
– Мисс Джейн! – тихо позвал ее кот из-под стола. – Мисс Джейн! Вы слышите меня? – он потряс ее за рукав. – Я снял костюм, чтобы местные принимали меня за домашнее животное. Здесь много кошек.
Джейн услышала знакомый голос, но она совсем обессилила и закрыв глаза откинула назад голову.
Ник вернулся с респиратором, нацепил его Джейн на лицо и не обращая внимания на сидевшего под столиком кота взял ее на руки.
– Нет-нет, я сама, – слабо запротестовала Джейн. – Я могу идти.
Но Ник не стал ее слушать. Быстрым шагом он направился к остановке. Кот оглядываясь по сторонам увязался за ними.
Ник поставил Джейн на ноги и держа ее за талию левой рукой, замахал правой несущимся двум маршруткам. Первая маршрутка хоть и сбросила
