как пойманного зайца за длинные уши.
Дрыгаясь в подвешенном состоянии, Сапуренко увидела на мосту Ёму. Та выбежала из тоннеля, выкрикивая непонятные слова. Увидев золотой локомотив, старуха запричитала: «Пипу морт! Пипу морт!!!»
Деревянное существо тут же отбросило Ксюшу на крышу поезда, а само спустилось на рельсы. Ёма не добежала до него каких-то пару десятков метров, когда сзади на неё налетел Зибуэль. Он снёс старуху своими рогами, промчался к арке тоннеля, в котором застрял локомотив, описал круг и вернулся к раненной жертве. Та, не дожидаясь, пока её разорвут на части, вдруг вскочила и сиганула за перила моста. Лишь клокот воды возвестил об успешном падении Ёмы.
Деревянный идол выбрался из тоннеля, щёлкая когтями-веточками. Теперь он напоминал богомола, слепленного из жердей и широкого узорчатого бревна. Попытавшись поймать люциферита, существо развернулось и ударило пару раз по воздуху. Но Зибуэль был гораздо ловчее. Он, как шмель, кружил в разные стороны, облетая деревянного воина. В какой-то момент тот потерял сноровку и не успел увернуться от спикировавшего демона. Обломав ему обе жердяных руки, люциферит опрокинул столб с бородатой физиономией на перила моста, а затем одним ударом копыта отправил его следом за косматой старухой.
Убедившись, что высота обрыва здесь приличная, Зибуэль удовлетворённо вздохнул и повернул рогатую голову к золотистому локомотиву.
–Раст закончился!– закричал он раздражённым голосом двум своим подчинённым бесам.– Пора ехать в штадт!..
Огни Юршорска скрывались в тумане. Когда Гостицин выбрался на грунтовую дорогу, он ожидал увидеть совсем другой пейзаж. Понять отсюда, сколько осталось идти до города, было сложно. Охтин и подавно не соображал, в каком направлении вообще надо двигаться. В последний час он целиком и полностью доверялся своему новому попутчику. Тем более, стычка с собаками порядком утомила бородатого беса. Из-за укусов на ноге он прихрамывал. Хотелось есть, но обычная еда вряд ли бы утолила этот голод.
–Нужно кладбище,– заключил Валентин, выжимая рубашку.– Бесы питаются энергией мёртвых.
–Мы где-то в пятнадцати-двадцати километрах от Юршорска,– сообщил Сергей Владимирович, вновь всматриваясь в сумрачную даль.– Как же нас занесло-то сюда? Мы такой марш-бросок через горы прошли, оказывается...
–Бесы довольно сильные существа,– продолжал Охтин, присев прямо на болотную кочку у дороги.– Возможно, прошло уже пару суток, просто мы не заметили.
–Это первая ночь с момента, как у меня выросли рожки,– оспорил начальник УВД, присев рядом с ангрилотом.– Ты уже придумал байку для городских? Им же не расскажешь, что мы вдруг превратились в рогатых бесов.
Валентин тяжёло вздохнул, потирая покусанные копыта.
–Ты прав, этого нельзя говорить,– признал он тревожным голосом.– Бесов принято истреблять, а не чествовать. Поэтому если мы хотим сохранить головы на своём месте, придётся скрываться.
–Как Зибуэлю удалось провернуть это со всеми нами?– задал Гостицин новый вопрос, соскабливая грязь со штанин.
–Я не знаю... Люцифериты, конечно, обладают множеством сверхъестественных способностей. Но превращать людей в бесов, да ещё и массово – такое я вижу впервые.
–Твои сослуживцы, они же отреагируют, если ты не выйдешь с ними на связь?
–Я тут как бы в изгнании,– уныло вздохнул Охтин, посматривая на тёмные горы на горизонте.– Мой отряд накосячил на последнем ответственном задании. И отец сослал меня сюда, чтобы я не мешался под ногами.
–А что произошло?– полюбопытствовал Сергей Владимирович.– Не убил достаточного количества нечисти?
–Нет, из-за меня пострадали обычные люди,– отмахнулся Валентин.– Нам поступила развед.информация о месте обитания одного чудовища – гундыра. Он спал в изолированной пещере. Надо было всего лишь аккуратно туда проникнуть и добить его. Но у нас плохо получилось. В итоге этот великан оказался на свободе и разрушил пару деревень в Камской долине.
–Если ты профессионально занимался убийством нечисти, значит, должен знать, как справиться с этим Зибуэлем.
–С ним не всё так просто. Его не лишишь жизни, как обычного беса. Отруби ему голову – он будет жить. Отпили ему рога – вырастут новые. Он как вирус, поэтому требует особого способа. И точно так же, как и вирусы, его не убить одним и тем же средством. Каждый раз надо искать новое.
–Те, кто поместили его в эти горы,– задумался начальник УВД.– Они же должны каким-то образом охранять такого монстра?
–Я не знаю. Видимо, охранные функции выполняли те гигантские птицы. Но где они сейчас, непонятно.
–Почему тогда никто из городских не пытается разыскать нас? Мы же не выходили на связь со вчерашнего дня. А в небе ни вертолётов, ни сигнальных ракет... Это странно.
–Значит, кто-то дал команду не соваться сюда,– предположил Охтин, поднявшись на копыта.– Возможно, сейчас твои городские коллеги готовятся к появлению люциферита у себя на территории. Во всяком случае, я бы именно так и поступил. Потому что этот Зибуэль явно владеет какой-то технологией, как превращать людей в рогатых тварей. И он не остановится перед тем, чтобы не опробовать свои силы на целом беззащитном городе.
–Тогда надо как-то предупредить их,– оживился Гостицин, вновь уставившись в туманную даль.– Мы сейчас опережаем этого демона. Возможно,
