немного.
–Пр-р-р, я знал, что... пр-р-р... можно всё вернуть назад,– обрадовался парень, начав грести усерднее, из-за чего плот ускорился, проплывая участок, где река плотнее прижималась к скалам.
–Видишь, я очень полезен,– подчеркнула голова кивернита свою значимость.– Меня надо хранить, а не выбрасывать. Люциферит не понял этой простой истины, поэтому его сожрут волки или вертерунты. А ты доберёшься до города и поможешь мне заполучить новое тело. Взамен я помогу тебе избавиться от бесовства.
–Пр-р-р, нет, сначала... пр-р-р... вылечишь меня,– настоял Ян.
–О, ну если ты так хочешь,– быстро согласился Зерданский и хотел перекатиться подальше от бортика, как по дну плота что-то ударило.
Весло выпало из рук Малинина, устремившись дальше по течению. Резиновая конструкция же застряла на месте. В этой части река оказалась мелкой. И причиной такого неожиданного поворота стал каскадный водопад с россыпью острых камней, торчащих вдоль линии обрыва. Высота там была небольшой, примерно с метр. Дальше река текла в привычном виде.
Выбравшись из плота, Ян хотел протолкнуть его вниз. Однако оранжевое судно накрепко застряло на камнях. Весло уже мелькало дальше по течению, стремительно преодолевая любые барьеры. Если не поторопиться, оно уплывёт слишком далеко и грести уже будет нечем. Поэтому бес не подумал, что где-то поблизости может оказаться тот самый вертерунт, с которым ему довелось сражаться полчаса назад.
Пока Малинин был занят освобождением лодки из водного плена, по обеим сторонам журчащей реки возникли тёмные фигуры. Одна из них была с рогами, торчащими прямо из плеч. Вторая же выглядела похуже. Её рога оказались на месте пальцев рук, поблёскивая острыми концами. Вертерунты выжидательно смотрели на пыхтящего парня и, точно по единому сигналу, бросились на него.
–Что там опять?!– недовольно воскликнул Филлопон, барахтаясь по дну плота.– Сломай рога и всё, им конец!..
Но Ян от неожиданности грохнулся в обрыв. Он ударился сначала о скользкие камни, отлетел вперёд из-за напора воды и погрузился в бурлящую пучину внизу. Уродливые бесы удивлённо посмотрели ему вслед и вцепились в резиновую посудину.
–Грёбанные квазимоды!– заверещал Зерданский, не в силах противостоять двум вертерунтам, которые тянули к нему свои лапы.
На пригорке возник Ламбрант. Он не без радости воспринял неприятности взбунтовавшихся попутчиков. Но торопиться к воде люциферит не стал, чтобы обладатели рогов на плечах и руках успели поиздеваться над кричащей головой кивернита. Когда же Павлов пнул попавшийся под копыто камень, вертерунты сами двинулись в его направлении. Того, который вместо пальцев имел острые рогообразные пики, он отшвырнул обратно в реку. Второго же, с рогами на плечах, Ламбрант ударил по голове, уложил на берегу и добил булыжником.
Плот уже наполовину торчал на пропастью, внизу которой пенилась вода. Филлопон валялся в самом крайнем углу, продолжая издавать всяческие ругательства.
–Недалеко же вам двоим удалось уплыть,– глумливо подметил люциферит, заглянув в резиновое судно.– Твой новый спутник пошёл на корм местным рыбам?
–Значит, судьба у него такая,– философски отозвался Зерданский.
–В твоём положении я бы держал язык за зубами, пока они все относительно целы. Всё-таки в горах без туловища тебя в одиночку ждёт масса приключений.
–Видишь, как хорошо, что мы друг другу пригодимся,– попытался кивернит улыбнуться своему давнему знакомому.– Ещё неизвестно, кто кому нужнее. Поэтому ты бы не разбрасывался мной, как вздумается, а берёг бы, как самую главную ценность.
Эти слова вдруг обозлили Павлова. Он толкнул плот копытом, из-за чего конструкция угрожающе склонилась над низким обрывом.
–Ай, ты что творишь?!– принялся голосить Филлопон, ударившись о бортик, и едва не вывалился наружу.
–Демонстрирую, как ты мне важен,– с демонической ухмылкой сказал Ламбрант, придерживая оранжевую посудину за край.
–Вот я и говорил как раз этому ангрилоту, что ты неблагодарный олень!– распалялся кивернит.– Это я сделал из тебя могущественного демона! Благодаря мне ты обязан всем, что имеешь! Да будь ты хоть с какой-то долей интеллекта, то отправился бы вместе с Зибуэлем в город и уже подбирал бы себе нового корпориса!
Разозлённый люциферит не выдержал и опрокинул плот вместе со всем содержимым в бурлящий поток.
Сам Зибуэль тем временем находился отнюдь не в Юршорске. Он руководил бесами на корпусе движущегося локомотива. Ксюша кидала камни по левую сторону от золотистого поезда, а Юрий Наумович целился вправо. Там периодически возникали живые мишени в виде одноногих карликов. Иногда сверху спрыгивали одноглазые старухи в кожаных платьях. Их люциферит брал на себя, хватая когтистыми руками и кидая под раскалённый бампер тягача. Лев управлял им в кабине, боясь разгоняться. Вот уже полчаса они плутали по разветвлённому подземному лабиринту, выискивая выход на поверхность. Овчаренко с недоверчивым лицом, перепачканным гематитом, вообще начинал сомневаться, что железная дорога может привести их куда-либо за пределы гор. Однако беглец из Харнаурды-Кей каждый раз приказывал ехать дальше.
Тоннели теперь становились длиннее и темнее. В них пахло тухлятиной и дымом. Аделард продолжал лежать на боковой площадке со связанными руками и копытами. Он предпринял множество попыток исправить своё положение: несколько раз пробовал опрокинуться за борт, ползал вдоль золотистого
