–Лето на дворе,– подметил недовольный инспектор, которого слова патологоанатома явно раздражали.– Любой труп в тепле начнёт вонять.
–Если Вы не заметили, в пещере довольно прохладно,– парировала Пелевец, подойдя ко второму найденному мертвецу.
–Она права,– поддержал её наблюдения Дружинин, который по-прежнему сидел на корточках в углу.– У наших спасателей не такая одежда была. Это наверняка члены тургруппы.
В пещеру заглянул Ян, держа в руках мощный фонарь размером с трёхлитровую банку. Всё вокруг мигом наполнилось ярким сиреневым светом.
–Ксения сейчас будет,– сообщил Малинин и подошёл к своему начальнику.– Ноль семнадцать?
–Три один,– загадочно ответил Охтин.
Впрочем, Герда прекрасно поняла, что эти двое обмениваются оперативными наблюдениями на своём зашифрованном языке. Видимо, озвученные цифры обозначали какую-то тактическую ситуацию, как у военных. Однако уточнять было бессмысленно. Поэтому женщина приблизилась к Леониду.
–Может, Вам лучше выйти на воздух?– предложила она, потрогав его взмокший лоб.– У Иры есть успокоительное, попросите несколько капель...
–Я хочу, чтобы Вы проверили то тело,– шёпотом отозвался спасатель, указав подбородком на труп, под которым валялся волк.
Возле него как раз вертелись инспекторы, тоже общаясь между собой вполголоса.
–Когда я зашёл сюда, мне показалось, будто бы оно шевелилось,– пояснил Дружинин, и на его лице застыла гримаса ужаса.
–Шевелилось?– удивилась Герда.– Не может быть, от него разит за километр...
–Проверьте,– настаивал Леонид.
В этот момент в расщелине снаружи донеслось нытьё Сапуренко.
–Фу, какая гадость!– брезгливо простонала Ксения.– Можно, я не буду туда заходить?
–Я тоже не хочу,– присоединилась к ней Ирина, боясь даже заглянуть внутрь.– Мы тут постоим, хорошо?
–Если ты принесла мой чемоданчик, так и быть,– согласилась Пелевец и направилась к выходу одновременно с Малининым.
–Вам нет нужды здесь оставаться,– сказал он и попытался выхватить из рук ассистентки инструменты Герды.– Мы прекрасно справимся и без Вас...
–Сергей Владимирович велел всё сделать быстро,– прошипела женщина и опередила его, приняв свой чемодан от девушки.– Это лишь двое из шестнадцати пропавших. Если сейчас найдут ещё тела, нам всем хватит работы!..
Помощник Охтина тяжело вздохнул и нехотя выбрался наружу. Теперь у Пелевец имелось небольшое преимущество перед инспекторами. Пока парень принесёт оборудование Валентина, пройдёт несколько минут. Так что женщина поспешно натянула резиновые перчатки и спрятала нос и рот под одноразовым респиратором.
–Этот труп я сам осмотрю,– попытался оттолкнуть её Охтин, но Герда, проигнорировав его слова, принялась исследовать подозрительное тело.
Как она и сказала в самом начале, волк действительно оказался придавлен погибшим туристом. Впрочем, это была не единственная странность. На лучах малининского фонаря Пелевец быстро обнаружила входное пулевое отверстие в лысой макушке туриста. И судя по крови, которая до сих пор проступала оттуда крупными каплями, рана была получена недавно. Неужели кто-то из милиционеров угодил в труп случайно?
–По возвращению из экспедиции я напишу на Вас новый рапорт!– не унимался Валентин, пытаясь всячески мешать осмотру.– Вас уволят и ещё заведут дело за нарушение...
–Да-да, за то, что я осматривала тело, конечно,– ехидно ответила Герда, продолжая изучать странный труп.
–В этой экспедиции все должны выполнять только мои приказы,– недовольно подметил мужчина, нервно дожидаясь, пока его помощник наконец-то вернётся с набором инструментов.
–Вообще-то это спасательная операция,– вмешался в их диалог Дружинин,– а не следственные действия.
–Вот именно, здесь он главный, а не Вы,– кивнула женщина и с очередной попытки перевернула мертвеца на спину.– Ой!..
Теперь она сама отпрянула от тела, чувствуя дрожь в руках. В испуге Пелевец задела фонарь, который лежал на каменистом полу пещеры, отчего луч сдвинулся на сидящего Леонида. Впрочем, это не помешало увидеть, насколько обезображен найденный турист. Всю нижнюю половину лица покрывали чёрные шипы. Рта не было. Во всяком случае, так показалось Герде. Ещё два острых предмета торчали из бровей убитого, напоминая миниатюрные рога. И всё это в обилии тёмной крови, струями стекавшей по подбородку и шее!
–Чё? Чё там?!– вопрошала снаружи Ксения.
–Всё в порядке,– заверил её Охтин и, обойдя патологоанатома, нагнулся к жуткому трупу.
–Что с ним такое?– пересилив приступ страха, уточнила женщина.
–Я же сказал, что это моя юрисдикция!– озлобленно заявил Валентин вполоборота и хотел адресовать ей очередные язвительные замечания, как вдруг отвлёкся на Дружинина.
Пещеру охватил журчащий звук, словно полилась вода, а за ним и протяжный хрип. Леонид жмурился от яркого луча, светившего ему прямо в лицо, поэтому не видел, что происходит за собственной спиной. А там выросла тёмная фигура, которая потянула к нему корявые руки. В мгновение ока Герда поняла, что именно там, за спасателем, и валялся второй мертвец!
