Новая порция криков донеслась до Гостицина как раз в тот момент, когда он раздавал указания подчинённым возле реки. Лев и Сако уже бродили в нескольких десятках метров отсюда, проверяя высокую прибрежную траву. Малинин же копошился в вездеходе в поисках чемодана начальника.
–Помогите!– раздался вопль Ксюши, и на этот раз абсолютно все ринулись с места.
Сапуренко металась между входом в пещеру и склоном, размахивая руками. Ира схватилась за голову, тоже не зная, что предпринять. Впрочем, Мирон протиснулся в расщелину с пистолетом наперевес и сбил с ног Герду. Та как раз пыталась выбраться наружу. Они рухнули на каменистую поверхность, больно ударившись друг об друга.
Вокруг раздавалось хищное шипение вперемешку с воплями Дружинина. Один лишь Охтин сохранял хладнокровие, выискивая что-то на земле. Пока Тимофеев поднимался на ноги, Валентин схватил крупный камень и двинулся к освещённому углу пещеры. Там в лучах фонаря Леонид пытался оттолкнуть от себя ожившего мертвеца, который вцепился чёрными руками ему в спину. Более того, страшилище ударяло его собственной головой прямо по затылку, издавая нехарактерные для трупа звуки.
Через минуту всё прекратилось. Инспектор толкнул Дружинина вместе с неведомым созданием на землю, нагнулся и несколько раз ударил по ним камнем. Герде даже показалось, что тем самым он покончил сразу с обоими. Но вскоре Леонид поднялся и отпрянул к стене, волнительно дыша. Нападавший же задрожал, как умирающая лягушка, правда, продолжил шипеть. Охтин вновь схватил окровавленный камень и пару раз стукнул им прямо по бледной голове «трупа». За этим последовал протяжный хрип, который через несколько секунд стих.
–Не стреляйте!– приказал Валентин, обратившись к Мирону.
Парень как раз нащупал пистолет, выроненный от столкновения с Пелевец, и хотел нацелить его на угол пещеры.
–Что, чёрт побери, здесь происходит?!– выкрикнул он с прерывистым дыханием.
Гостицин с Алексеем протиснулись в расщелину с недоумёнными лицами. Сзади их подталкивал Дорфман.
–Опять волки???– удивился Юрий Наумович.
–Я не хочу больше оставаться тут,– промолвила Герда и попыталась выйти, однако не смогла пробраться сквозь любопытных мужчин.
–Он... он точно мёртв?!– потребовал Леонид, зажав трясущейся рукой свою шею.
–Теперь да,– неохотно ответил Валентин, отбросив камень.– Говорил же, что надо слушаться меня.
–Он что, был жив?– вопрошал Мирон, по-прежнему держа пистолет на прицеле.– Мне это не померещилось? Он жив???
–Но как?– присоединился к всеобщему негодованию Сергей Владимирович, переводя взгляд то на забитого камнем «туриста», то на недовольного Охтина.
–Наверно, подцепил бешенство,– пожал плечами инспектор и указал на лежащего посередине пещеры волка.– Вон, зверья же здесь много бегает...
–Он лжёт!– воскликнула Пелевец, стаскивая с рук порванные резиновые перчатки.– С самого начала лгал всем нам.
–О чём ты?– обратился к ней Дорфман.
–Он знает, что случилось с туристами и спасателями. Знает, что здесь происходит. Поэтому и присоединился к поисковой операции.
–У вашего патологоанатома просто буйная фантазия,– улыбнулся Валентин, подобрав фонарь с пола.– Видимо, в маленьких городах больше нечем заняться, кроме как конспирологией.
В пещеру уже протиснулись Сапуренко и Снегирёва, мешая Льву и Сако пролезть к остальными. Однако даже при большом желании поместиться в этом ограниченном пространстве больше никому не удалось бы. Так что странный разговор с инспектором слышали не все.
–Какая на хрен конспирология!– возмутился Леонид, дрожа от столкновения с трупом.– Ещё минуту назад эта тварь пыталась убить меня!
–Человек,– поправил его Охтин с фальшивой усмешкой.– Это человек, Вы же видите...
–Взгляните на его руки,– потребовала Герда, поняв, что другой возможности привлечь внимание окружающих не представится.– Разве это человеческие руки?!
Она протиснулась между стеной и Мироном и хотела приблизиться к забитому камнем телу, но вновь испытала чувство страха. Вдруг это создание опять чудесным образом воскреснет и попытается напасть на неё. Ведь «стрелец» сумел подняться со стола патологоанатома даже с разрезанным животом. Лучше держаться от всего этого кошмара на расстоянии.
–Ну, перепачкался он в крови или грязи,– продолжал инспектор разуверять присутствующих.
–Тогда зачем Вы добили его?– недоумевал Тимофеев, который лично видел схватку с шипящим мертвецом.
–Иначе бы он убил руководителя нашей экспедиции,– будничным тоном ответил Валентин, разведя руки в стороны.
–Это не первый оживший труп,– призналась Герда.– Тот стрелец с набережной тоже оказался жив, когда я проводила его вскрытие.
–Чего???– опешил Юрий Наумович.
–О чём они там болтают?– донеслись недоумённые голоса Ксении и Льва.
–Помните, я вызвала патрульных и ещё попросила, чтобы они остались на ночь охранять бюро?– пояснила женщина под недовольным взглядом Охтина.– Так вот я тогда не смогла рассказать всю правду. А теперь вижу, что со всеми этими телами связана какая-то чертовщина...
