Леонид потянулся к ногам убитого, чтобы проверить.
–Нет, лучше не трогайте!– посоветовала Пелевец, приспустив немного рукав своей рубашки.
Спрятав пальцы в ткань, она вновь попробовала подобрать таинственное перо с Гришиной одежды. Однако металлический предмет размером с авторучку со звоном упал на каменную площадку.
–Украшение какое-то?– предположил Леонид, осветив его фонариком.
–Не знаю...
В этот самый момент вдалеке раздался чей-то протяжный рёв. Охтин и Гостицин, блуждавшие вдоль обрыва в поисках новых улик, настороженно обернулись. Герда подняла голову, уверенная, что звук шёл откуда-то сверху. В следующую же секунду он повторился, и теперь гораздо громче. Крик словно приближался.
–Кто это?– поправив пистолет, спросил Сергей Владимирович.– Это наши внизу голосят?
–Нет, кажись, это откуда-то оттуда,– ткнул Тимофеев в светлеющие облака, и огромная тень пронеслась прямо над каменной площадкой.
–Ложись!– скомандовал Валентин, толкнув Гостицина, и сам упал на платформу.
Ветер обдал испуганных людей, словно от пролетевшего над ними вертолёта. Мерзкий звук сделался прерывистым и стал похож на голос чайки, только очень громкий и низкий.
–Птица???– недоумённо спросил Леонид.
–Сюда!– Герда потащила его за собой к каменному останцу.
Следом вихрь от пролетевшего над площадкой неведомого существа повторился. Отчётливо стал слышен свист крыльев. Кто-то пронёсся в низких облаках, продолжая издавать хищный рёв.
–Не надо!– послышался недовольный голос инспектора, и Пелевец увидела, как Мирон опускает пистолет.
Видимо, он хотел выстрелить. Однако Охтин жестом попросил соблюдать тишину, поднеся указательный палец к губам. Он с Гостициным уже отполз к горной стене, точно так же растерявшись от происходящего. Тимофеев же сидел на корточках возле окровавленного каменного «черепа».
Дружинин затаил дыхание, вслушиваясь в окружающие звуки. Герда, впрочем, тоже замерла, прижавшись к каменному столбу, с которого совсем недавно сняли растерзанного Григория. Мысли путались. Неведомое создание, угрожавшее напасть на любого, кто окажется на открытом месте, порядком озадачило всех. Ещё пару минут назад они рассуждали о возможной версии убийства, а теперь внезапно здесь объявилось какое-то чудовище.
–Разве на Урале есть большие птицы?– полюбопытствовала женщина, нервно потирая влажные джинсы.
–Разве что орланы или серые цапли,– прошептал в ответ Леонид.
–Но они не таких размеров, верно?..
Парень покивал и вновь выглянул из-за останца на прячущихся товарищей по несчастью. Валентин лежал на спине, держа оружие наготове. Сергей Владимирович мотал головой по сторонам в поисках очередной странной тени. Мирон нервно потирал пистолет. Так они провели примерно две минуты, не услышав больше никаких пугающих криков и свистов.
–Уходим,– разнёсся по площадке шёпот инспектора, и первым к откосу подобрался Тимофеев.
Дружинин предложил Герде идти следующей, но она любезно уступила ему эту очередь. Сама же подползла к ногам убитого спасателя, вновь вытянула рукав рубашки и подобрала металлическое перо. Спрятав его в нагрудный карман, женщина поспешила за остальными. Те как раз спешно спускались по пологому склону, проверяя каждый раз пространство над головой.
Снизу уже доносились встревоженные голоса. Видимо, крик неведомого создания услышали и они. Возвращаться назад оказалось куда как сложнее, чем карабкаться вверх. Поэтому мужчины медлили, боясь потерять равновесие и рухнуть. Пелевец была самой последней, кто покинул площадку, из-за чего беспокоилась больше остальных. Ей всё время виделось, будто тень снова проносится в тумане, хотя никаких звуков уже не раздавалось. И так продолжалось до тех пор, пока она не оказалась на берегу.
Мирон уже вовсю тараторил о том, что случилось. Его окружили Ксюша с Ирой и Никитой. Юрий Наумович же испуганно смотрел на Гостицина. Ян быстро отвёл своего начальника в сторонку, о чём-то шепчась. Дружинин с растерянным видом указывал на откос, по которому они все спустились, и тоже что-то возбуждённо говорил.
Герда попыталась вслушаться в голоса окружающих, но в ушах стоял один сплошной гул. Она чувствовала себя как под водой. Впрочем, это был приступ крайнего страха, отчего женщина села на землю и принялась массажировать голову. Через несколько минут слух вернулся.
–...Войпель,– говорил в этот момент Степан, изображая руками крылья.– Северным ветром командует...
–Какой ещё на хрен Войпель!– возмутился Никита.– Ты, чукча, протрезвел бы уже!
–Сам ты протрезвей!– парировал коми-зырянин.– С Войпелем шутки плохи, понял! Унесёт тебя в горы и склюёт.
Пелевец, попив воды, предоставленной Алексеем, поднялась и пошатывающейся походкой направилась к проводнику.
–Что за Войпель?– потребовала она от Богданчикова.
–Богиня,– охотно пояснил тот.– Всех, кто шумит в горах, она хватает и уносит к себе в гнездо. Она насылает Люзимера, вихри! И Шувхея,
