–Мы будем через пару минут!– прокричала Пелевец и подошла к краю пропасти, пытаясь понять, как парень мог туда сигануть.
Место, безусловно, было опасным. Камни здесь сыпались, как песочный кекс, стоило лишь наступить на них. К тому же берег поднимался дугой над водой, образуя под собой какую-то высоту. Пожалуй, отсюда запросто можно свалиться, не глядя как следует под ноги.
–Всё, нас осталось ровно тринадцать,– продолжила траурным голосом Сапуренко, вытащив из рюкзака кожаную папку.– Теперь мы идеально подходим для сектантов...
–Возьми себя в руки, ни для чего мы не подходим!– взревела Герда, нервно замахав руками.– Это всё бред! Ты сама сочинила какую-то историю и пытаешься теперь в неё поверить. Пошли лучше посмотрим, может, Алексей ещё жив и ему требуется помощь.
–Вряд ли,– прогудела девушка, никуда уже не торопясь.
Пелевец спустилась к крупному светлому камню и увидела две тропинки. Одна уходила прямо вдоль склона, другая вела резко вниз. Туда женщина и побежала, сбив по пути несколько мелких камушков.
Перед ней показался заросший травой берег, на котором вовсю властвовали комары. Они в одну секунду окружили новую жертву, ударяясь об лицо, об руки, заползая даже за шиворот. Пришлось посвятить несколько минут борьбе с ними. Тем временем остальные рассредоточились вдоль озера, окликая пропавшего Алексея. Несмотря на вчерашний инцидент с Глотом, многие без опаски заходили в воду – кто в сапогах, а кто и по самые штаны. Туман здесь был ещё густым, клубясь над волнами, словно пар. Вот только окружающая температура казалась весьма низкой.
–Лёша!– кричал периодически Никита.– Ты нас слышишь?..
–Лёшка, отзовись, мля!– озлобленно прорычал Овчаренко.
–Да заткнитесь вы все!– не выдержал Сако.– Может, он стонет где, а из-за вас я его не слышу...
Гердины сапоги оказались недостаточно высокими, чтобы лезть в них в озеро. Да и на болотистом берегу она то и дело грозилась набрать в них жидкой грязи. Мох и трава под ногами были слишком мягкими. Почва проваливалась и пузырилась, взамен источая неприятный запах. Поэтому женщина не нашла ничего полезнее, чем подняться поближе к скалистой стене. Видимо, где-то там наверху и произошёл этот несчастный случай. Отсюда даже складывалось ощущение, что высота утёса, с которого выпал Алексей, гораздо больше десяти метров.
Через полчаса мужчины стали возвращаться. Одежда почти всех до пояса была мокрой. Разве что Лев и Ян не проявили геройства, предпочтя обследовать только береговую линию. Всё-таки на болоте их точно не сумеет сцапать гигантская рыба.
–Нет нигде,– развёл руками обеспокоенный Мирон.– Куда он мог провалиться?
–Мы ни крови не нашли, ни следов,– поделился наблюдениями Малинин.– Всё облазили вокруг...
–Его васа унесли,– деловито подметил Степан, опуская подвороченные штанины. Он, в отличие от остальных, передвигался по дну голыми ногами, оставив сапоги на берегу.– Они как змеи шустрые, раз-раз, и заметить не успеешь.
–Не болтай уж, вода тут без особого течения,– сообщил Сако.– Если только Алекс не утонул.
Последними патрулировать прибрежную зону остались Гостицин и Дорфман. Один появился из-за тумана с мокрым рюкзаком. Второй же, Юрий Наумович, лишь нервно размахивал руками.
–Вот нашёл совсем далеко от берега,– поведал Сергей Владимирович, демонстрируя коллегам, ожидающим на болотистом участке, сумку.
–А, васа это сделали, только васа,– помахал указательным пальцем проводник.
–Надо подождать, пока туман развеется,– предложил Дорфман, выжимая промокшую куртку.– Оттуда открывается небо, вроде солнышко. Тогда и найдём его.
–Хадата очень длинная,– возразил Дружинин, выливая из своих сапог воду.– И течение в разные стороны постоянно циркулирует. Если парень расшиб голову или без сознания, его куда угодно могло унести.
–Лодка нужна,– кивнул Гостицин, повнимательнее изучая найденный рюкзак.– Так мы быстро замёрзнем и провалимся в какой-нибудь омут.
–И что вы предлагаете, бросить его вот так и двинуть дальше?– возмутилась Снегирёва, отмахиваясь от насекомых.
–Мы теряем людей,– сделал неутешительный вывод Юрий Наумович.– Одному отрубили голову, а потом ещё и выкрали тело. Второй грохнулся в воду и уплыл. Это ненормально!..
–Да, кто-то из нас помогает врагам!– раздался твёрдый голос Сапуренко со стороны склона.
Девушка шла без рюкзака, издавая чавканье своими серебристыми сапогами.
–Ты не в себе,– обратился к ней Гостицин, уставившись волчьим взглядом, словно на пойманного ягнёнка.
–Нас осталось тринадцать,– возразила Ксения, держа в руках листок со списком.– Я уже рассказала Герде. Теперь хочу, чтобы были все в курсе.
–Она расстроена,– попыталась Пелевец оправдать поведение подруги и спешно подошла к ней.– Это пройдёт, дайте нам несколько минут...
Женщина хотела увести следователя с берега, однако та отстранилась и замахала своей бумажкой.
–У всех нас разный знак зодиака!– заговорила она, будто прокурор на суде.– Ирка – рак, Мирон – телец, Лёва – овен, Лёня – близнецы, Юрий Наумыч – рыбы, Валентин Кириллыч – весы, Никита – дева, Стёпка – водолей...
Её попробовал остановить Сергей Владимирович, явно недовольный такой выходкой. Но девушка отбежала от него на несколько метров и ткнула в
