–Я прихватила с собой вот это,– ухмыльнулась Герда, показав ножницы, торчащие из кармашка рюкзака.
–Возьмите лучше надёжный предмет.– Инспектор протянул ей нож с зазубринами и с широкой прозрачной рукояткой.
Женщина поколебалась пару секунд, но приняла предложение. Конечно, Охтина она ненавидела за все те гадости, которые он ей устроил на работе. Да и скрываемые им тайны не делали его лучше. Однако в обстановке, когда опасность угрожала даже с воздуха, он оказался прав – ножницами можно поранить разве что саму себя.
–Я верну после похода,– пообещала Пелевец, помахав оружием.
–Нет, вернёте после того, как обойдём эту заснеженную гору,– поправил её Валентин.
–Так что это было за существо там, на капище?– быстро задала Герда главный вопрос, который тревожил её последние полчаса.
–Какая-то птичка,– небрежно отмахнулся мужчина.
–Это она убила спасателя?– не отставала от него патологоанатом.
–Она наверняка клевала его плоть. А мы ей в этом помешали, вот она и раскудахталась.
–Тогда почему Вы велели всем нам оттуда сбежать?
–Вы снова заблуждаетесь,– усмехнулся инспектор.– Я же не властен ни над кем. Поэтому никому ничего велеть я не могу. Я всего лишь порекомендовал покинуть эту зону.
–Из-за птицы?– наседала Пелевец.
–Хищные горные орлы могут быть очень опасны. В США не редки случаи, когда всякие кондоры и подобные им твари умудрялись утащить целого ребёнка или собаку. Бесспорно, Вас ни одна птичка не сможет поднять в воздух, зато вот поранить – запросто...
Он хотел что-то добавить, но шум спереди заставил его обернуться. Оттуда раздались глухие стуки вперемешку с криком и воем. Дорфман и Дружинин что-то заголосили. Снизу же послышался плеск волн и утробный вопль.
К моменту, когда Герда с инспекторами прибежала к беспокойному месту, все столпились возле обрыва. Ира пыталась спорить с Никитой. Юрий Наумович махал руками. Ксюша стояла, зажав рот рукой.
–Что?– потребовала от них патологоанатом.
–Упал,– сухо сообщил Гостицин, уставившись вниз,– вон туда...
Пелевец посмотрела на пространство под собой, где клубились остатки тумана. Сквозь них просматривались волны и доносился звук осыпающихся камней. Отсюда до поверхности озера было метров десять, не меньше.
–Кто упал???– опешил Малинин, пытаясь разглядеть что-либо в обрыве.
–Эй, ты живой?!– крикнул в очередной раз Сако, присев на колени на краю крутого берега.
–Отойдите все! Тоже хотите, что ли, грохнуться?!– возмущался Мирон, скашивая сапогом непрочную каменистую поверхность перед обрывом.– Здесь нельзя сразу стольким людям стоять, сейчас все туда свалимся!..
–Он прав,– согласился Сергей Владимирович.– Давайте поищем спуск к воде и попытаемся его разыскать.
–Про кого идёт речь?– обратилась Пелевец к шокированной Сапуренко, которая по-прежнему придерживала рот ладонью, будто боясь, что иначе вырвутся истерические вопли.
–Л-лёшка,– промычала девушка сквозь пальцы, и её щёки заметно покраснели.
Герда задумалась, вспоминая вчерашний разговор с подругой насчёт нелепой версии о сектанте в рядах экспедиции. Кажется, Алексей был одним из дублирующихся знаков зодиака, входящих в список Ксении. Теперь же получалось, что он каким-то образом упал в озеро и не подавал больше признаков жизни.
Многие уже ушли вперёд, оглашая пространство гор над собой негодующими вскриками. Лишь следователь с патологоанатомом замерли на своих местах, как вкопанные.
–Это просто совпадение,– попыталась женщина успокоить подругу.– Я тебе говорила, что всё это высосано из пальца.
–Он был скорпион, и я – скорпион,– промолвила Сапуренко, придерживая подбородок.– Кого-то из нас двоих должны были укокошить...
–Подожди-подожди,– засуетилась Пелевец, развернув девушку к обрыву.– Как он вообще туда вывалился?
–Говорю же, столкнули!– настаивала на своём Ксюша.
–Кто столкнул???– потребовала Герда.
–Не знаю, я не видела этот момент.
–Хорошо, кто с ним рядом-то шёл?!
Подруга поморщилась в попытке вспомнить, как они все двигались вдоль склона несколько минут назад.
–Да мы не шли, а остановились,– неуверенным голосом промямлила следователь.– И Ира рядом была, и Сако, и Серёжа. Я яблоко доедала, хотела запустить огрызок в озеро подальше. А тут бабах и всё, нету Лёшки...
–Эй! Что вы там застряли?– послышался уже снизу голос Льва.
