небольшой пещере, уставленной металлическими сундуками. Сундуков было много, не менее тридцати штук. Высотой они доходили мужчинам до колена, длинной были в обхват обеими руками, и шириной с локоть. Вместо замков, сундуки имели защелки. Альен из любопытства дернул одну защелку, и она поддалась. С трудом, но поднялась. Молодой человек потянул вторую. Она не желала замечать усилий Литина, но он подковырнул ножом, убирая ржавчину, и упрямица, издав щелчок, поднялась наверх. Альен потянул тяжелую крышку, открыл и замер, глядя на золотые монеты, наполнявшие сундук доверху.
– С ума сойти, – прошептал он. – Плоды прижизненного рвенья… Богатый урожай, однако.
Постепенно пещера наполнялась людьми, но пространство уставленное сундуками, не позволяло войти всем. Один из пиратов с сомнением оглядел сундук и покачал головой.
– Урсус, мы его не поднимем.
– Конечно, не поднимете, – отмахнулся Ржавый. – Наполняйте мешки и на выход.
– Дочь верни, – потребовал Лоет, наблюдая за тем, как пират тянет за собой Тину.
– Рано, – отмахнулся тот.
Альен посмотрел на Вэя, но тот пока безмолвствовал, наблюдая, как капитан «Зари», не выпуская девушку из рук, указывает на очередной сундук. Его люди послушно возились с защелками, открывали их, откидывали крышки, и Ржавый урчал, как довольный сытый кот.
– Шевелитесь, – велел он, своим людям. – Времени, как я понимаю, у нас мало. – Лоет, пусть твои матросы помогут. Вы сюда за другим сокровищем пришли.
– Обойдешься, – огрызнулся Вэй, и Тина вскрикнула, когда острое лезвие кинжала несильно разрезало ей кожу. – К дьяволу! Помогите ублюдкам, – прорычал мужчина, не сводя ненавидящего взгляда с Варда.
Мельник и Красавчик с готовностью поспешили, невзначай проверив огладив рукояти пистолетов, торчавших из-за поясов обоих мужчин. К ним присоединились еще двое человек, больше пещера не вместила. И когда содержимое сундуков начало наполнять мешки, позвякивая и лаская слух, послышался глухой удар.
Люди замерли, прислушиваясь.
– Что это? – насторожился Ржавый.
Но ответа не получил, Лоет и Литин напряженно вслушивались, ожидая, что будет дальше. Время шло, однако удар не повторялся, и Вэйлр криво усмехнулся, подозревая, что это начал действовать Ардо, выполняя свою часть работы.
– Что это?! – воскликнул пират, и ответом ему прозвучало повторное глухое: «Бух».
Тина дернулась, пользуясь тем, что хватка пирата немного ослабла, но он удержал девушку, поворачивая к ее отцу лицо, искаженное яростью.
– Я спрашиваю – что это было?!
Альен Литин сглотнул и негромко произнес:
Большое сердце громко бьется.
Удар десятый – твой конец.
Ох, маменька, – судорожно вздохнула Тина.
Что это означает? – тут же отозвался Урсус Вард.
– С десятым ударом все уйдет под воду, – с неожиданной ясностью понял Альен. – Было два, осталось восемь. Ржавый короткое мгновение смотрел на него, осмысливая, что сказал молодой человек, а затем порывисто развернулся к своим людям, крутанув за собой Тиной.
– Пошевеливайтесь, ублюдки! – выкрикнул он. – Хотите жить долго и богато – шевелитесь! Кто наполнил мешок, уходит в шлюпку и живо назад!
Первый пират вскочил на ноги, с трудом взвалил на спину мешок и поспешил на выход. Лоет проводил его мрачным взглядом.
В голове капитана назрел вопрос, важный по своей сути, жизненно важный. Если в первый раз они услышали корабельные пушки, то у них в запасе еще девять ударов. Если «Заря» выстояла и огрызнулась, то и все десять. Но если сюда не долетали звуки пальбы, то те звуки, огласившие пещеру, ни что иное, как «сердце», и времени слишком мала.
Разум Вэя сопоставлял время, за которое скалы поднялись на поверхность, и разницу между двумя ударами. Слишком быстро… Это давало надежду, что «сердце» еще не начало отстукивать смертоносные удары, но цепляться за слепую удачу Лоет не привык. Пришло время действовать.
– Лоет, вели своим людям помочь, – подал голос Ржавый. Пират не увидел, как на мгновение исказились губы второго капитана в злой ухмылке.
– Парни, – коротко произнес он.
– Да, капитан, – ответил Мельник, забрал мешок у худощавого мужичонки из команды Варда и направился на выход. За Мельником отправился второй пират, за ним незаметно ушел Красавчик. Постепенно сокровищница опустела, и пещеру огласил третий удар невидимого «сердца».
Верта, сидевший у сундука и неспешно насыпавший в мешок горстями украшения, поднял голову на ненавистного ему пирата. Ржавый, не выпускавший из рук мадемуазель Лоет, следил за Лоетом и Альеном, замершими у противоположной стены. Верта тоже посмотрел на Лоета, но тот не
