И посоветовала мне быть с ним осторожной.
— Петра Вестерброк удивительно умна, этого у старушки не отнять! Но в последнее время она стала серьезно сдавать. Ее хватка ослабла, и она многое не знает, Кимми! Например, то, что этот год оказался крайне удачен для нашего семейного дела. В следующем месяце мы планируем погасить все скопившиеся задолженности по закладным, после чего полностью рассчитаться с Вестерброками. Все-Отец и Все-Мать благоволят семье Краузов. Кимми… — Бастен протянул руку, и я, завороженная его взглядом, вложила в нее свою.
Не хотела, но не смогла удержаться. Он действовал на меня, словно магнит, притягательной силе которого слишком сложно сопротивляться. Да и надо ли?!
— Ты не должна никого слушать! — сжав мою ладонь, заявил Бастен. Уставился мне в глаза, и я с трудом, но все, же отвела взгляд. — Ни старую Вестерброк, ни отца, никого! Наши дела идут куда лучше прежнего.
Хотела сказать, что меня этого вообще не касается, но вместо этого…
— Разве? — спросила у него, кусая губы.
Совсем недавно подобный вопрос задал мне лиор Римерин, когда я сказала ему, что между нами ничего не будет. Теперь точно так же я спрашивала у Бастена. Наверное, потому что мне хотелось верить: ему не нужны деньги Вестерброков! Дела у Краузов идут хорошо, и я нравлюсь ему такая, как есть, а не поданная на золотом блюдечке с гарниром из богатого приданого, в котором будут их просроченные закладные…
Тут коляска остановилась возле небольшого утопающего в зелени домика, с новенькой коричневой вывеской, гласившей, что именно здесь — единственное место в Фрисвиле, где разливают горячий шоколад. И оно пользовалось популярностью! Двери в кофейню были распахнуты, по ступенькам поднималась стайка девчушек в разноцветных платьях, а у причала покачивалось на волнах несколько разномастных лодок, чьи хозяева определенно неплохо проводили время в «Шоколаднице» Краузов.
— Недавно открылись, меньше месяца, — пояснил мне Бастен. — Но дела сразу же пошли в гору. Я распробовал шоколад в городах на Южном Побережье, после чего привез какао бобы в Фрисвиль. Надеюсь, тебе понравится…
— Я тоже очень на это надеюсь! — пробормотала я машинально, потому что Бастен не спускал с меня глаз, словно пытался залезть внутрь черепной коробки.
— Кимми, ты все еще мне не веришь! — наконец, вздохнул он, сделав совершенно правильные выводы. — Наши дела идут настолько хорошо, что мы даже способны помочь жителям Фрисвиля пережить этот неурожайный год! Каждый день ровно в семь утра наши амбары на улице Завоевателей распахивают свои двери, и мы выдаем зерно всем нуждающимся. Но знаешь ли ты, в чем нуждаюсь я?
— Еще нет! — сказала ему, прикусив губу. Потому что уже догадывалась, что именно услышу.
— Я хочу знать, есть ли у меня хоть малейшая надежда на твою благосклонность?
И Бастен вновь коснулся моей руки. Затем сжал ее в своих ладонях, наполняя меня теплом. А ведь он маг, вспомнила я. Может, не насколько сильный, как Арвид Римерин, но все же… Он маг, а в его присутствии со мной явно что-то происходит, вызывающее ослабление мозговой деятельности. Быть может, он воздействует на меня каким-то совершенно странным и незаметным для меня образом? Или же он настолько мне нравится, что я забываю о разумных мыслях?
— А как же Анья? — спросила у него. — Она ведь говорила о вашей свадьбе…
— Наша свадьба была только в ее девичьих мечтах, — усмехнулся Бастен. — Я ничего и никогда не обещал ей из того, что готов пообещать тебе! В любую секунду, Кимми! Одно лишь твое слово, и я…
— Позволь пока что тебе не отвечать! — ответила ему осторожно, отнимая свою конечность. — Еще слишком рано говорить на подобные темы. Мы с тобой знакомы всего лишь два дня…
— Я не буду тебя торопить, — пообещал мне Бастен, и тут в меня вонзился острый, словно шпилька, взгляд Мадлен. — Но с момента, как я тебя увидел, меня не оставляет ощущение, что мы знакомы всю жизнь! Это неспроста, Кимми, и я не собираюсь тебя отпускать.
Не отпустил.
Бастен обещал меня не торопить, так к чему же был этот поцелуй возле особняка Вестерброков, когда он привез меня обратно? Поцелуй, оказавшийся куда слаще маленьких пирожных с медом и орехами, которыми он меня угощал. Слаще густого ароматного напитка, что разливали в просторной кофейне Краузов…
И почему только я не стала ему противиться?!
Быть может, потому, что Бастен утверждал, что шоколад только-только появился в Фрисвиле, а в Эзенфоре его и подавно нет, но я была уверена, что уже пила подобный. Не здесь, а в моей прошлой жизни! А еще я была уверена в том, что между нами существовала невидимая связь и наша с ним встреча не случайна. Незримая рука, что играючи закидывала меня из одного мира в другой мир, привела его ко мне.
Но зачем?
Этого я не знала, но собиралась выяснить. Обязательно во всем разобраться и получить чертовы ответы на всю мою тысячу вопросов!
Наконец, Бастен ушел, а я осталась. Смотрела из окна, как отъезжала черная коляска с гербом Краузов, на котором ощетинилась лесная рысь, и
