из нее я так и не узнала, кроме сетований о том, насколько мала популяция проживавших в Асторе драконов и как медленно они размножаются. Но по мне… Признаюсь, до этого мне вполне неплохо жилось без крылатых ящеров, и я бы не отказалась провести вдали от них всю оставшуюся жизнь.
Но дракон был рядом, и с этим уже ничего не поделаешь!
Старый ветеран Годвид – здоровенный, десятиметровый, клыкастый и рогастый монстр, ощетинившийся роговыми пластинами, с гигантскими крыльями и четырьмя огромными лапами, заканчивавшимися острыми, длинными когтями. Он дожидался начала испытания под специально выстроенным для него деревянным навесом, где уже успел неплохо перекусить.
Крестьяне из соседних деревень еще утром привезли несколько подвод с коровьими тушами, которые дожидались своей очереди за трибунами.
Мы тоже дожидались – четвертое испытание «Управление чувствами» проходило на старом ипподроме, расположенном под стенами Бэлфора. Буквально за ночь вокруг вытоптанного поля возвели трибуны, предназначенные для знати, и специальную огороженную ложу для королевской четы. Разбили шатры для каждой из Избранниц, после чего накрыли ипподром магическим куполом, отрезав его от окружающего мира.
Несмотря на меры предосторожности и на то, что на ипподроме собралось полным-полно магов, к каждой из участниц Отбора приставили еще по одному, личному стражу. Оказалось, со своим я уже встречалась. Молодой светловолосый маг плыл с нами на корабле на чудесный остров, где нас поджидали каратели, и всю дорогу смотрел на Тессу с явным вожделением. Или же в его взоре было восхищение?..
Впрочем, мне-то какая разница?
По мне, главное, что с Избранниц не спускали глаз. Правда, нападать этим ярким, солнечным утром на них никто не собирался. А вот на меня….
Я откинула стенку палатки, выходящую на ипподром, и уставилась на огромного ящера, с явным удовольствием пожиравшего коровью тушу. Подумала… Вот если бы можно было приложить его магией! Спеленать, связать когтистые лапы и крылья, сжать заклинанием окровавленные челюсти. А потом бы я подошла и даже погладила!
Или аккуратно бросить в него заклинанием подчинения… Конечно, со Светлым драконом пришлось бы повозиться, но, уверена, я бы справилась. Только вот магией пользоваться на испытании было строго запрещено. Одно заклинание – за нами внимательно следили Светлые маги с архимагом Торстейном во главе – и ты вылетаешь с Отбора.
А мне вовсе не хотелось с него вылетать! И дело было не только в заговоре или же во всполошившихся Источниках. Дело было во мне и в принце Айдаре.
Вернее, в нас.
- Что же ты его так боишься, глупенькая?! – спросил он, подловив меня в саду этим утром, когда я вышла на прогулку перед завтраком. Вернее, задолго до завтрака, по привычке встав засветло. Бродила по дорожкам, сопровождаемая Чернышом, прижимая к груди книгу о драконах.
Размышляла, как мне быть дальше.
Вчера в библиотеке со мной пытался заговорить еще и архимаг Торстейн. Выпытывал, что же меня так беспокоит, норовя дать совершенно бессмысленные советы. Поглощенная в мрачные думы, я молчаливо выслушала его пространные слова о том, что бояться драконов никому не стоит, ведь они – крайне дружелюбные существа.
Потому что бояться мне все же стоило.
Теперь и Айдар почувствовал терзавшую меня тревогу. Или же разглядел ее в моих глазах?
- С чего ты решил? – нервно спросила я у принца.
Вместо ответа он подошел, сжал мои руки в своих, словно пытаясь поделиться со мной своей уверенностью. И тут же я ощутила, как отпускает, спадает нервное напряжение, сменяясь ставшим уже привычным теплом в груди.
- Вижу по твоему лицу. Значит, фанатиков ты не испугалась, каменных тварей в Красных Горах приструнила, а старого глупого дракона… – с этими словами Айдар притянул меня к себе. Хотя, уверена, в саду обязательно найдутся любопытные глаза, которые нас заметят, а потом и нашепчут о наших объятиях в не менее любопытные уши!
Тут коснулся моих губ своими, и мысли меня оставили.
Правда, ненадолго.
- Может, у меня фобия такая, – заявила ему, прижимаясь к его груди, слушая, как размеренно бьется его большое, Светлое сердце. – Кто-то боится пауков, кто-то маленьких и безобидных мышек, а я… Не нравятся мне драконы, и я ничего не могу с этим поделать!
- Лиррит, соберись! – неожиданно попросил Айдар. Взял меня за плечи. Отстранил, заглядывая мне в лицо. Серые глаза смотрели серьезно. – Соберись, прошу тебя! Все, что тебе надо сделать, – продержаться это и следующее испытания. Остальное я уже сделаю сам!
Покачала головой. Как бы я хотела… Да, я бы хотела, чтобы все было просто и чтобы я собралась, а потом он все сделал сам. Но ведь дело даже не в драконе!
Может, признаться ему сейчас? Рассказать принцу о том, что во мне течет кровь Норбергов, которую так сильно ненавидит Годвид и которую так сильно ненавидит весь Астор?! И мне не придется уже тащиться на ипподром, чтобы предстать перед смертельно опасным ящером с интеллектом маленького ребенка.
