– А мне докладывали, что погиб ты тогда.
– Слухи о моей гибели оказались, мягко говоря, преувеличенными.
– Ха! И это просто здорово! Знал бы ты, как мы тебе обязаны! В тот момент мне город было просто нечем оборонять! Кроме твоих орлов никто и не воевал.
– И это не есть хорошо, – буркнул я.
– Точно! – кивнул Николай Федорович.
– А сейчас есть чем оборонять?
– Грех жаловаться, врага держим. Но на твою часть у меня большие планы. Потому и выпросил твоих егерей у Ставки.
– Даже так? Мы специализировались на противодействие танкам противника, парировании прорывов. Так у вас вроде немец больше не прорывается.
– Вырывается. Поехали в штаб, покажу.
Поехал с генерал-лейтенантом в одной машине. Ну, никакой субординации!
Мягко стелет. Жёстко спать будет. Если это учитывать и мою общую «везучесть» – в самое пекло буду сунут. Как там про меня Палыч сказал: «Влезет в самую глубокую и самую вонючую лужу и найдёт на дне самородок»? Будет ли самородок? Будет – не будет самородка, а лужа – моя.
Что же задумал бывший зам. нач. Генштаба? А вот что: немец собрался вывести с этого участка фронта подвижные соединения и, после пополнения и отдыха, перебросить их на сталинградское направление. А это, понятно, «категорически» не допустимо. Надо «убедить» противника оставить танки тут. А «убедить» их можно только создав угрозу прорыва фронта. И вывода в прорыв подвижных соединений. Только вот беда – у Ватутина есть чем прорвать оборону, но нечего в прорыв вводить. У него ещё числятся несколько танковых корпусов, но за время оборонительных операций и контратак корпуса сточились до утери возможности вести самостоятельные операции. Можно, конечно, свести остатки танков в одну часть и ею действовать, но тогда у Ватутина совсем не остаётся танков для оперативного реагирования на трепыхания противника. Да и боевая слаженность такого соединения будет аховой.
Вот так вот! Честно сказал, в глаза: прорыв – билет в один конец.
– Коридор тебе обеспечим. Ты должен совершить рейд по тылам противника и вынудить его разгрузить танки обратно. Вся авиация фронта будет работать только на тебя.
– Да, для боя без линии фронта мы и созданы. Надеюсь вы, Николай Федорович, понимаете, сколько у меня в бригаде экспериментальной техники? И чем может обернуться вам её попадание в руки врага?
– А тебе?
– С меня спрос маленький – шлёпнут или штрафбат. А вот потеря комфронта – невосполнима.
– Да. Ладно, езжай, обустраивай бригаду вот тут, видишь? Я пришлю связистов.
Понятно, согласовывать будет со Ставкой. А кто это, Ставка? Ставка – это Сталин. Так и надо читать мемуары и документы той эпохи. Там, где есть слово Ставка, можно смело ставить Сталин, не ошибешься. Так даже правильнее, понятнее будет. Вот и пусть решает Отец народов – отпускать меня в яму с дерьмом или не стоит.
Занялся проблемами бригады. Размещением и довольствием. Там всё непросто. Как всегда.
Разместились в лесном массиве. Ещё затемно успели. Не хотелось светить немцам наше прибытие до времени. Автобат разгрузился, и я его отправил с моими завхозами на склады. Всё, что было подвижным, сразу и отправил. Не дело начинать операцию с одной заправкой и полуторным боекомплектом.
Транспорты разъехались, расчёты закончили «закапывание» техники, маскировку позиций.
К 10 часам утра лес замер – народ отсыпался. Я вышел из штабной палатки, подставил лицо и заокеанские солнцезащитные очки летнему солнцу и запел песню «В лесу прифронтовом»:
