ускользающего от её атак мужа, Иллура, уставшая до смерти и державшаяся на дрожащих от напряжения гудящих ногах на одном лишь упорстве, в отчаянии попыталась завершить приём, всеми силами мышц и души бросая кулак в сторону уворачивающегося противника, уже понимая, что и этот удар не достигнет цели. Её кулак, с характерным хлопком закончив движение, опять ожидаемо провалился в пустоту — уход с линии атаки Андрей провёл безукоризненно, классически разорвав дистанцию. Однако, даже остановившись, кулак женщины, казалось, обрёл продолжение — с костяшек плотно сжатых пальцев, стоило им закончить стремительный удар, сорвалась бледная светящаяся капля, по форме повторяющая кулак, и, стремительно преодолев разделяющее спарринг-партнёров расстояние, впечаталась в Андрея, искрами расплескавшись по его телу. Иллура сразу же прекратила спарринг, в недоумении замерев — происшедшее было выше её понимания. Андрей же, улыбнувшись, сказал:
— Вот и ещё одна ступень пройдена, дорогая. Поздравляю! Добро пожаловать в мир магов! Отныне к обычным тренировкам для тебя добавляются тренировки с твоим энергетическим резервом — ты наконец-то научилась им пользоваться…
— Что привело вас ко мне на этот раз, тан Шихои? Какие новости в империи? Что опять тревожит главу моей службы безопасности? Говорите. Порадуйте хорошими новостями своего императора!
— Мой император, вряд ли мои новости сильно вас порадуют. Недавно имперская канцелярия зарегистрировала новый клан. Клан получил название по имени своего основателя — тана Рэя.
— Это имя мне что-то напоминает…
— Память не изменяет вам, мой император. Тан Рэй является никем иным, как хорошо вам известным Руром Лерой, теневым патриархом клана Лерой и серым главой синдиката Камэни-Лерой, принявшим после своего давнего воскрешения в лабораториях Камэни имя Рэй — вы знали этого человека под обоими именами, просто о тане Рэе ничего не было слышно в последние сотни сол. Сейчас тан Рэй, вернувшись на политическую арену империи, просто отказался от своего прежнего кланового имени, открестившись от обоих прославивших его кланов, и создал свой собственный клан. Впрочем, это не значит, что его тайно не поддерживает матриарх Иллэри, преследуя, естественно, свою выгоду — она очень опасная женщина и не зря получила прозвище стальной госпожи.
— О Руре Лерой действительно почти эон ничего не было слышно — он, если мне не изменяет память, увёл из империи почти всех людей своего синдиката, оставив от кланов Камэни и Лерой жалкие остатки.
— Ну, не такие уж они и жалкие — оба клана уверенно занимают места в первой сотне топ-кланов империи. Не удивлюсь, если скоро в первой сотне появится новый клан, потеснив кого-то из старичков.
— Что, настолько заметно? Ведь, как я понимаю, клан только что создан? Где тан Рэй планирует набирать в свой клан людей? Практика вылавливания в имперских отбросах уникальных самородков себя уже изжила — клан Лерой в бытность своего становления уже собрал в империи все сливки. И, кстати, почему его регистрацию в таком случае не приостановили?
— Не было ни одного повода, ни одной, даже самой малейшей, зацепки, чтобы регистрационная палата смогла придраться к документам. Весь пакет документов был представлен в трёх экземплярах с приложением описи, один экземпляр сразу же после регистрации был направлен в совет кланов, один с пометками приёмного секретариата забрал сам тан Рэй. Зарегистрирована ровно сотня членов клана, без учёта самого патриарха. Все физически здоровы и дееспособны. Причин для отказа не было. Повторюсь, мой император — все документы в идеальном порядке.
— Удивительно, где Рэй так хорошо научился разбираться в имперском законодательстве…
— А это не он, мой император. Все документы готовил клан Камэни и он же вызвался поручителем при регистрации клана.
— Опять эта старая с… Ссстальная баба…
— Ну, не такая уж она и старая. Недавно её видели здесь, в столице, на одном из межклановых собраний — госпожа Иллэри абсолютно здорова и выглядит восхитительно, несмотря на тысячи прожитых сол — на вид ей сейчас не больше двадцати. И она по-прежнему стальной рукой управляет и своим кланом, и вверенным ей синдикатом. Она — идеальный матриарх. Таких, как она, в империи больше нет и, наверное, уже никогда не будет.
— Но подождите… До меня доходили слухи, что она чуть ли не при смерти — даже собственные врачи разводили руками, не в силах ей помочь.
— Как видите, не всегда можно верить слухам. Хотя я предполагаю, что воскрешение стальной госпожи из мира мёртвых как-то связано с внезапным возвращением в империю дикого рурха.
— Да, известие не из приятных. Можете добавить что-нибудь ещё?
— Ничего помимо того, что, получив регистрацию и связанные с ней права, клан Рэй тут же принялся скупать на самых обжитых планетах империи участки земли в самых комфортабельных и престижных районах. Судя по размаху торговых сделок, в средствах тан Рэй не стеснён, правда, предпочитает расплачиваться химическими элементами, минералами или любым другим сырьём по выбору продавца. Действует жёстко, нагло и напористо, на уровне фола. Не брезгует шантажом, если владелец отказывается продавать приглянувшийся участок, однако до прямых угроз, насколько я в курсе, пока не доходило. Уже скуплено и зарегистрировано за кланом Рэй более тридцати тысяч земельных участков, и их число постоянно и неуклонно растёт. На каждом приобретённом земельном участке тут же сносятся все строения, высаживаются деревья и трава, а в центре строения строится громадный зиккурат, по- видимому, культового предназначения. Доступ на территорию закрывается для всех без исключения, а сама территория огораживается таким образом, что
