Ария посмотрела на протянутую руку и сомнения с новой силой обрушились на девушку. Не делает ли она ошибку, согласившись прогуляться с его величеством до озера? Не подпитывает ли она его страсть? Возможно, она сама виновата, что он не желает оставлять её в покое, что, если она не достаточно внятно дала понять, что связь с мужчиной в её положении не допустима, пусть этот мужчина – сам император….
– Да, – она вложила руку в теплую ладонь Ведана Варклайда.
– Пойдем, у меня для тебя есть небольшой сюрприз, – сказал он, стараясь не обращать внимания на учащенное сердцебиение. Сейчас, когда он контролировал свои поступки, то мог прислушаться и к своим чувствам. А они радостно возопили, стоило только девушке добровольно позволить взять себя за руку.
Оказывается, как мало надо для счастья. Для простого человеческого счастья…
Легкая улыбка коснулась губ Арии.
– Сюрпризы от его величества небольшими не бывают, – заметила она.
– Я бы с удовольствием устраивал тебе сюрпризы каждодневно, – с затаенной надеждой проговорил Ведан, и уже, скорее для себя, добавил: – Ты же не позволишь….
– Ни к чему сюрпризы, ваше величество, – негромко ответила Ария, осторожно ступая рядом с императором и в который раз отмечая, какая она маленькая по сравнению с ним. Если сделать резкие порывистые движения, то можно было ощутить легкую боль от объятий Ведана. Они у него были очень даже крепкими.
Они вышли во двор, и Ария полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. Ощущалась легкая прохлада, но без влажности, поэтому находиться на улице было комфортно.
– Нам сюда, – сказал Ведан и указал рукой вглубь сада, за дом.
– Калитка в другой стороне…, – недоуменно сказала Ария.
– Я знаю. Идем.
Он слегка потянул её за руку, и она подчинилась. Сопротивляться императору – себе дороже. Прописная истина, которую она не может усвоить на протяжении всей жизни….
Когда они обошли кругом дом и оказались у забора, Ария чуть приглушенно застонала:
– Только не это….
Она догадалась, какой сюрприз приготовил ей император. Кусочки мозаики сложились в картину, всё встало на свои места. Главное, она теперь поняла загадочное поведение соседа, достопочтенного Урсула Кериса.
– Ты поняла? – Ведан улыбнулся и почувствовал гордость. И эта гордость была не за приготовленный сюрприз, а за сообразительность его маленькой девочки.
Его….
– Кажется, да, – Ария улыбнулась в ответ, и у Ведана слегка дрогнули ноги. Вот те раз! Вот так реакция! На простую улыбку….Теперь он понимал, почему сказатели в древних легендах прославляли улыбки прекрасных женщин. Будь он неладен, да он полжизни готов отдать, только бы она улыбалась ему каждое утро, просыпаясь в его кровати.
Последняя мысль стремительно ворвалась в его сознание и опалила огнем. А ведь это правда, сущая правда….Ведан желал бы видеть Арию каждое утро….
Он опустил голову, не желая, чтобы Ария видела его глаза. В них она могла прочесть то, в чем он только-только признался сам себе….
– Тебе понравилось озеро, и я решил облегчить твой путь, – Ведан постарался оторваться от мыслей и вернуться к диалогу. – Надеюсь, тебе понравится.
Они пришли в дальний сад, где территория дома Арии граничила с территорией Керисов. Девушка несколько раз за прошедшие дни слышала доносившиеся с этого края строительные работы, но не заостряла на них внимания, она же помнила, что соседи занимаются ремонтом, и как-то позабыла связать ремонт с устраиваемыми императором сюрпризами.
Арии понравилось, более того, у неё защипало в глазах, когда она увидела неширокую аллею, выложенную отшлифованным камнем. По обеим сторонам возвышались колонны, украшенные цветущими вьюнами.
– Когда…как…, – у девушки запершило в горле и пришлось откашляться, чтобы продолжить: – Как вам удалось создать подобное чудо?
– Нет ничего не возможного, – улыбнулся Ведан в ответ, – надеюсь, ты будешь использовать аллею для прогулок. Можно, даже вечерних.
Ария отреагировала на шутливый намек императора легким вздохом. Она бы с удовольствием пользовалась этой чудной аллеей каждый день, если бы не планировала сбежать из Арро в ближайшие дни.
– Спасибо вам. Мне…правда, очень понравилось.
– Я рад.
Некоторое время они шли молча. Император придерживал руку Арии, и наслаждался тем, что она рядом. Он не знал, что говорить и предпринимать
