мужчины.
От подобной мысли её бросало то в жар, то в холод. Как мужчина, Ведан Варклайд был очень привлекателен. Красив, мужественен, прекрасно сложен. Но для Арии не это было главным. Она давно поняла, что за внешней красотой может скрываться личина отъявленного мерзавца, и, наоборот, человек, не наделенной привлекательной внешностью может обладать добрым отзывчивым сердцем.
С одной стороны, Ведан напирал на неё, требовал интимной связи. С другой, он каждый раз останавливался, не допуская насилия. Его слова о влюбленности Ария не восприняла всерьёз, а вот то, что он предложил съездить в Миронию, нашло отклик в её сердце.
Ария ничего не хотела загадывать. От поездки она ждала приятного времяпровождения и знакомства с загадочными животными. Не более. Она не была наивна, и понимала, что Ведан снова предпримет попытку взять её. Что здесь, в столице, что там, в долине, он не оставит её в покое.
Теперь ей предстояло сделать выбор – или они продолжают с Лианом готовиться к отплытию, или она принимает ухаживания Ведана.
О последнем развитии событий она думала всё чаще и чаще….Позволит она себе увлечься Веданом Варклайдом, пустит его в свою жизнь, а дальше, что дальше?
Кому, как не ей знать, что у неё нет будущего ни с одним мужчиной….
Экипаж его величества прибыл раньше, чем они договаривались. Ведан спрыгнул с подножки и едва ли не бегом направился к калитке дома Арии. Император для путешествия выбрал одежду, не стесняющую движения – свободного покроя брюки, заправленные в сапоги и теплую рубашку, надетую на голое тело.
Стучать он не стал.
Поэтому был неприятно удивлен, когда в саду столкнулся с выходящим Монтесье. Молодой человек, увидев императора, учтиво поклонился.
– Добрый день, ваше величество.
– Монтесье! – настроение резко испортилось. Первой мыслью было – какого черта этот….торговец делает у Арии? Ни один мужчина не должен переступать порог её дома! Ни один! Только он….
На грани разумных доводов всплыла мысль, что Монтесье является женихом Арии, и снова возникло желание уничтожить молодого человека! Ревность, черная и ядовитая, стремительно расползлась по крови Ведана.
Лиан заметил, как угрожающе сузились глаза императора, и понял его состояние. Ария не договаривала или не осознавала силу влечения его величества к её скромной персоне.
– Я зашёл пожелать Арии приятного путешествия, – как ни в чем не бывало, точно не замечая настроя императора, сказал Лиан. – Она ещё собирается. Женщины! Им трудно быть пунктуальными!
Ведан молча продолжал изучать лицо торговца. Тот занервничал и продолжил говорить:
– Вы меня простите, ваше величество, но я наберусь храбрости и попрошу вас об одном одолжении.
Ведан сжал зубы, на висках надулись вены.
– Говори.
У Лиана что-то дрогнуло внутри. Да, такой не отступит….Арии надо быть или предельно осторожной, или, наконец, дать глубоко спрятанным чувствам волю, и позволить событиям развиваться в правильном русле.
– Ария очень беззащитна и ранима, ваше величество. Она может не показывать истинных чувств, бояться снова испытать боль и разочарование. Сейчас она окрылена предстоящей поездкой…И…Ваше величество, я вас прошу, нет, умоляю, берегите её.
У Ведана окаменело тело. Чтобы жених просил соперника беречь свою невесту? Немыслимо! Непостижимо! Слова Монтесье звучали, как напутствие!
– Можешь не сомневаться, я сберегу её, – негромко и очень четко, почти жестко, сказал Ведан, не спуская пристального взгляда с соперника.
– Тогда разрешите раскланяться, – под взглядом императора Лиану стало не по себе. Тот ревновал и не скрывал своей ревности! – Приятного путешествия!
Ведан ничего не ответил.
Когда за Лианом закрылась калитка, Ведан направился к крыльцу Арии. В голове прочно обосновалась одна мысль: Лиан и Ария не жених и невеста! Тогда кто они друг другу?
Этот вопрос продолжал занимать его, когда он открывал дверь и проходил в дом, но он тотчас вылетел из головы стоило ему увидеть Арию. Святые Боги и другие хранители! Он такого подарка не ожидал….
Ария спускалась по лестнице с компактной сумкой, облаченная в дорожный костюм. Он сидел на девушке превосходно, юбка и приталенный пиджак. И он был нежно-персикового цвета.
У Ведано засосало под ложечкой от вида новой Арии. Он не ошибся. Если от вида девушки в темных одеждах в нем просыпалось желание, то сейчас он был сражен.
Она была восхитительна.
