в первый раз они такие видели, но так и не научились толком опознавать. Стараясь сильно не шуметь, он подал знаками "Внимание вокруг" и "Окружаем". Отряд достал свои обычные мечи и, принявшись тыкать ими в землю, занялся поисками границ ловушки. Ронгон и Варлок остались наблюдать за окрестностями.
Сравнительно быстро определив окружность ловушки, бойцы стали срезать покров, оголяя саму яму и оттаскивая дёрн в сторону. Внизу обнаружилась эдакая огромная миска с бульоном, в котором вяло трепыхался многострадальный Мамонт. Костюм ещё сопротивлялся агрессивной среде, не допуская её к телу, но надолго его не хватит. Вязкая жижа затягивала упавшего в себя, словно в болото, и надо было срочно что-то делать, но у них с собой не было никаких шнуров или веревок, чтобы организовать спасательную операцию. Кражук, переживавший за судьбу своего напарника, долго не думал, выпуская крылья. Поднявшись над землей, он стал спускаться вниз в ловушку, зависая над пленником. Вторым взлетел Трылок, присоединившись к Кражуку, он понимал, что сложно будет даже просто поднять тяжелого Мамонта, что тут говорить про вытягивание его из бульона.
Зависнув вдвоём ровно над головой Мамонта, они ухватили его за руки, всё ещё торчавшие над поверхностью жижи, и принялись усердно махать крыльями, поднимая локальную бурю. Мамонт шёл очень туго, его руки, измазанные едким составом, так и норовили выскользнуть из захвата, и только согнутые пальцы мощных кистей позволяли создать точку для хватки. Показались плечи, затем грудь, а вот дальше всё пошло как-то не очень.
Очнулся жилец сей чаши, взбудораженный вознёй в его пенатах, и выбросил свои щупальца-жгуты, обвившиеся вокруг ног жертвы. Мамонт замер, словно натянутый между двумя командами канат, сил которых не хватало для того, чтобы перебороть друг друга. Он рычал в своём шлеме, чувствуя хруст суставов и противное дрожание натянутых мышц. Попытки рывков ничего не дали и, предвидя исход, Ронгон крикнул Дшеку помочь спасению. Тот устремился к Мамонту. Мощные взмахи огромных крыльев соседей сметали его с траектории почище урагана, и Кражук с Трылоком постарались потесниться, чтобы поделить пространство вокруг Мамонта на три равноценных сектора. Смена направлений перемещений воздушных масс позволила Дшеку приблизиться и ухватить утопающего за голову. Это было не слишком удобно и даже опасно для Мамонта, но выбирать не приходилось. Теперь втроём они старались вытянуть товарища. Выходило не очень. Во-первых, ноги его так никто и не отпустил, а, во-вторых, их крылья сталкивались и ослабляли подъёмный момент.
Такая бурная возня с поднятием местечкового урагана с пылью и ошметками ловушки и бульона не могла не привлечь внимание исчадий. Хуже того, облепившая тела бойцов отряда грязь сделала их видимыми. Раздавшиеся крики со стороны инкубаторов сообщили им прямым текстом, что вторжение обнаружено. Надо было срочно принимать меры, пока к ним не приблизились станнеры и масса скинкаров. Одни оглушат, а вторые растерзают, вот и вся недолга. Особые Группы имели определенную стойкость к ментальному и другим видам воздействий, но сопротивляться долго и против большой силы было не в их возможностях.
Ронгон плюнул на скрытность, и без того провалившуюся, и достал артефактный меч. Метнувшись с ним в ловушку, он плюхнулся в бульон и принялся водить мечом, стараясь отсечь невидимые жгуты. По положению тела Мамонта, почти потерявшего сознание от боли в разрываемом организме, он примерно определил, где те могут находиться. Жгущий клинок меча поднимал волны пара и вони, с кучей пузырей испаряя мерзкую жижу. Наконец, Ронгону удалось погрузиться под Мамонта, одной рукой придерживаясь направления вдоль его тела, и отсечь щупальца. Троица спасателей вместе с Мамонтом, словно пробка из бутылки шампанского, выстрелила из ловушки.
Аккуратно опустив спасённого на землю и оставив его на попечение Кражука, Трылок и Дшек рванули назад за Ронгоном. Он всплыл на поверхность, держась за ногу Мамонта, пока тот стремительно покидал своего неудачника-ловца, и уже успел спрятать меч в ножны. Наконец, и он был извлечён из ловушки. Рассусоливать было некогда, стремительно приближались исчадия, и отряд рванул в небо, стремясь прорваться к Пирамидам по кратчайшей прямой. Мамонт всё ещё еле соображал от пережитого, и его приходилось страховать.
Первый ментальный удар зацепил самого ослабевшего, а именно злополучного Мамонта. Он дрогнул и стал падать к земле. Кражук, следующий в хвосте, быстро его настиг и ухватил под плечи. Трылок и Дшек снова подхватили его за руки, подвесив между собой, словно бельё на просушке. Сознание бойцов начало путаться, получая один удар за другим, пусть ещё ослабленные расстоянием. Они рванули к ближайшей Пирамиде, как к последнему шансу на спасение, пока были в состоянии соображать хоть что-то. Была вероятность, что исчадия не являются самоубийцами и не полезут под молнии Пирамид. Ронгон прокричал остальным придерживаться выбранного направления и рванул вперёд, пытаясь найти хоть какое-то укрытие, где их не смогут достать ни твари, ни молнии.
После стольких треволнений удача, наконец, повернулась к ним лицом, предоставив прекрасное убежище в виде наваленной кучи камней у соседней Пирамиды. Их верхушки были оплавлены ударами энергии, потекли словно воск и застыли, образовав козырёк между огромных валунов. Туда и устремились беглецы, едва успев скрыться с глаз со своей тяжеленной и обмякшей ношей.
И сейчас они торчали в этом убежище, словно узники темницы, с одной стороны били молнии, а с другой бесновались твари, раздираемые жаждой нападения и страхом схлопотать от Пирамид. Несколько обожжённых тел наиболее смелых неудачников-исчадий валялось вокруг, приняв на себя удар нерассуждающей стихии. А отряд, выглядевший за редким исключением, словно поеденная молью шерстяная вещь, из-за попадания кислоты из ловушки на костюмы, сменял вкруговую охрану у входа. По одному они выходили рубиться артефактным мечом с наседающими тварями, подкрепляя урон наплечными пушками, пока позволяла ясность сознания, получавшего непрерывные удары, после чего менялись. Казалось, это будет происходить бесконечно, словно муки в аду, в остановившемся времени Вселенной. Эта активность и наблюдалась в дальнейшем полковником через силовой щит корабля, пока он с
