исчадий стало видно, что творится вокруг. И он скорее почувствовал, чем увидел, смутно знакомую вибрацию пространства, которая поглотила три дальних Пирамиды. Твари заверещали и рванули в сторону оставшихся Пирамид, наконец-то предоставив его самому себе, устало спикировавшему на землю чуть в стороне от кучи валяющихся останков.
Кражук первым заметил, что в воздухе запахло жаренным. Драчка в стороне прекратилась, и вся толпа исчадий с воплями рванула в их сторону, спровоцированная только что произошедшими взрывами. А у них-то дело было ещё далеко от завершения, успели поставить только пару зарядов из четырёх. Он завопил в эфир, предупреждая всех об образовавшейся проблеме. Остальные группы начали сообщать в ответ, что от дальних рубежей долины, где находились ещё инкубаторы, к ним тоже движутся орды тварей. Видимо, атаку спровоцировало уничтожение первых Пирамид, будто кто-то свистнул "Фас". Надо было ставить таймер на более поздний срок, но что теперь-то локти кусать… Знали бы, где упадёшь, подстелили бы соломки. Надо срочно решать здесь и сейчас, как отбиться от приближающейся армады, того странного зверя что-то больше не видать, видимо добили беднягу.
Ферзо со своими орлами-головастиками зря времени тоже не терял, помятуя, что он обещал что-нибудь придумать и прийти на помощь. Не вешать же всю обузу на одного Лешего. Тем более, что тот перестал отвечать в эфире после невиданной силы ментального удара. Полковник очнулся первым, голова раскалывалась на части от боли. Еле-еле удалось привести в чувство Инженеров, выглядевших, да и бывших на его фоне карликами-дохлячками. Непонятный обморок их застиг, когда они осматривали ту часть трюма, где находилась боевая техника. Малыши как раз успели выбрать из представленных образцов подготовленный к работе штурмовой бот для войны в атмосфере планет. Богатенькими экипированными буратинками оказались эти чёртовы ренегаты. Те больше не показывались на глаза, как и их роботы, мёртвый корабль не позволял свободно перемещаться в своём чреве. Полковнику пришлось на совесть поработать мечом, чтобы сюда пробраться.
Группы встретили первые волны нападающих исчадий в лучи и мечи. Слава звёздам, странным образом отсутствовали станнеры, но и накатывающих воздушных волн скинкаров и наземных прыгунов им хватало с лишком, чтобы захлебнуться. Хорошо, что прыгуны потянулись только от дальних рубежей и не успели собрать критическую массу. Местные образцы куда-то подевались, видно уничтоженные тем жутким бабахом, что вызвал у бойцов сильную тошноту и освободил пространство от исчадий. От корабля послышался знакомый стрёкот винтовых движков, и штурмовой бот во всей красе вылетел из геометрически прекрасного, идеально круглого пролома в корпусе, сопровождающийся радостным рёвом полковника в эфире, обещавшего скорую кару всем, кто не успел спрятаться.
Ферзо расположился в кресле пилота, скомандовав Инженерам занять четыре боковых орудийных поста. Три прочих – верхний, нижний и задний, он распределил под управление автоматики. Бот отлично слушался штурвала и быстро набирал подъёмную тягу. Вылетев из пробоя в корпусе, полковник увидел бесконечные тучи исчадий, стягивающиеся к трём оставшимся Пирамидам. Молодцы ребятки, справились с первыми… Ликование захватило всё нутро пилота, и он заорал радостно в эфир подслушанную у Лешего фразу "Кто не спрятался, я не виноват".
Штурмовая машина обладала отличной композитной бронёй, к тому же её вес во многом компенсировался антигравитационной установкой, что позволяло одновременно быть очень крепкой и маневренной боевой единицей. А при наличии лучевых и пулемётных установок в семи орудийных башнях, не считая переднего орудия главного калибра, сия боевая колесница оказывалась к тому же очень кусачей и неприятной для любого тесного знакомства. И полковник с радостью это продемонстрировал, скомандовав открытие огня по летящим целям. Словно коса смерти пошла по роящимся облакам исчадий, выводя их из строя одного за другим с потрясающей скоростью. Не было особой необходимости даже целиться, любой выстрел достигал цели, пронзая по несколько жертв. Вылетающие тысячи крупнокалиберных пуль из пулемётных установок разносили свои цели на части, отрывая им лапы, головы, крылья и оставляя сквозные дыры. Смертоносные лучи же просто прожигали разом по несколько десятков исчадий, добавляя новые вентиляционные каналы, не предусмотренные природой.
Быстро осознавшие новую опасность исчадия перегруппировались и накинулись на бот, облепив его со всех сторон. Защитные решетки не позволяли нанести повреждения винтовым двигателям, однако доступ к воздуху стал весьма затруднён из-за притянутых к решеткам тел, и бот начал захлёбываться и терять высоту, не переставая при этом огрызаться во все стороны смертоносным огнём.
Зверь тяжело переводил дыхание, лапы подкашивались. С трудом переступая, он приблизился к своим поверженным врагам и замер. В уставшем мозгу шла борьба между инстинктами, призывавшими к выживанию, и остатками разума. Инстинкты победили. И тогда он открыл свою впечатляющую зубастую пасть и принялся кровожадно рвать добычу, жадно заглатывая её целыми кусками. Ядовитые агрессивные ткани исчадий были для него совершенно безопасны, ведь внутри сейчас правили законы, привнесённые ранее кровью исчадия. Организм усваивал корм, словно кислота, практически мгновенно впитывая в себя недостающие элементы. Процесс регенерации возобновился с новой силой, заращивая сочащиеся сукровицей раны. Глаза Зверя наливались светом торжества, ощущением своего могущества и новой жаждой мщения, ведь тварей, приносящих боль, было ещё так много. Насытившись, он встряхнулся, взревел и мощным толчком ушёл в небеса.
Полковник делал всё возможное, чтобы освободить решетки двигателей от налипшей массы тел, сбавляя обороты двигателей и совершая кульбиты. Но отваливавшиеся тела быстро заменялись другими, стоило только снова набрать обороты и выровняться. Бот, несмотря на весь свой массивный корпус, содрогался от ударов обезумевших тварей. Группы Два, Три, Четыре старались всячески помочь ему, понимая, что стоит штурмовику упасть, и исчадия вернутся к ним, чтобы утопить в своей безумствующей атаке. Им приходилось крутиться, как ужам на сковородке, отбивая своих противников и стараясь выцелить тварей на решетках бота. Сходясь в рукопашной схватке с мечом против прыгунов и пикирующих летунов, бойцы отдали турели на откуп
