израненный, с потеками крови из ушей и носа. Раны на теле затягивались на глазах, из зияющих порезов и проколов превращаясь в розовые шрамы.
Глава 72. На грани
Град не спал, несмотря на раннее промозглое утро. Третий день встречали большим составом у выбитых Врат. Только если позавчера это были проводы Особой Группы, то сейчас здесь по-прежнему кипела работа по укреплению Входа, не прекращаясь с момента последней атаки. Много тарков за короткий срок собрать не сумели, а те, что были, физически не могли покрыть весь объём запланированных работ. Всё-таки это животные, а не заводы по изготовлению раствора. И сейчас неповоротливые тарки, больше напоминавшие пушистые подушки на лапах с большими землеройными когтями, возмущались от усталости, выражая своё недовольство нестройным гудением. Затворить укреплениями и баррикадами удалось только половину высоты Врат, организовав временный Проход. Учитывая последние бомбардировки бокерами, возводить требовалось намного более массивные оборонные сооружения. У невольных строителей, экстренно вызванных на большую стройку, тоже отваливались руки, ноги и крылья. Но никто из них не роптал, понимая, что от результата их работы зависит жизнь города.
Охранение не подавало признаков тревоги, основательно задубев во время своего дежурства от холодных предутренних течений в атмосфере. Сеть тоже молчала, не сообщая о каких-либо перемещениях. Крылья, более или менее отдохнувшие и набравшиеся сил, заново экипированные и готовые к несению боевого дежурства, готовились к взлёту. Шла перекличка. И даже потрёпанные прошлым днем Хранители Юга выглядели бодро и демонстративно весело. На их фоне построенный в общем строю Ударной Сотни второй плутонг третьего отряда в составе двадцати одного бойца выглядел смурным и уставшим, не успевшим толком отдохнуть после ночных поисков. Ничто не предвещало беды, и тем страшнее оказалось начало.
Первой сигнал тревоги подала сканирующая сеть, внезапно обнаружив движение в самом сердце охранной зоны. Сигнатуры на дисплее у сонного после беспокойной ночи Гудка стали множиться, уточняясь по мере приближения целей. Вот только приближались они как-то странно, не перемещаясь по сетке координат.
– Опасность сверху!!! Внимание!!! Опасность св… – Раздался и внезапно оборвался предупреждающий крик одного из бойцов ночного охранения. Всё звено было сметено разом ударившими сверху тварями.
Подчиняющиеся своему кукловоду исчадия, пользуясь ночным затишьем, на большой высоте преодолели охранную зону и теперь обрушивались сверху неудержимой горной лавиной. Этот поток нёсся на большой скорости, снося со своего пути и выпорхнувших на тревогу защитников, и свой же авангард, что был встречен взрывными стрелами и потерял скорость. Образовавшаяся неразбериха позволила практически готовым крыльям Хранителей вылететь из бывших Врат и встретить нападающих больше хаотическим, но тем не менее интенсивным огнём. Выстроить строй никто не успевал, а падающий сверху поток тварей словно разбивался о посадочную зону, расходясь в стороны широкими реками, разворачивающимися для новой атаки, теперь уже в спину защитников.
Это был провал. Неизвестный гроссмейстер снова нарушил правила игры, не став привычно собирать атакующих за пределами зоны и потом нападать на строй защитников в полной боевой готовности. Нет! Он сыграл по-своему, очередной неожиданностью сломав набор заготовок и тем самым взяв инициативу в свои руки. Вен-генерал чувствовал себя первоклассником, которого впервые отправили на практику, где он неуклюже пытается применить слабые теоретические знания и не понимает, почему у него ничего не получается. Сейчас главное, что он может сделать, это запросить ещё помощь. Ещё как минимум пару экспедиционных корпусов Изменённых, постарше и поопытнее, хотя что они смогут сделать без крыльев. Тут уже далеко не практика, а какой-то ад. Но это в лучшем случае два-три дня ожидания, в лучшем… А пока придётся обходиться тем, что есть в наличии. Надо было думать об этом раньше!
Удар в тыл произвёл нужный эффект. Пока обороняющиеся судорожно метали стрелы в валящихся сверху исчадий, они не никак не ожидали того, что ранее прилетевшие обрушатся на них со спины. С трудом созданное подобие строя разрушилось, сразу потеряв хоть какую-то эффективность и способность к коллективной защите. Битва перешла в хаос одиночных схваток на мечах, которые заранее были проигрышными из-за преобладающего количества бронированных исчадий. Теперь уже вниз посыпались окровавленные останки Роко. Кадеты ещё более или менее держались, их костюмы прощали больше ошибок, да и превосходство крепких Изменённых над тонкокостными и лёгкими Роко было подавляющим в плане физической подготовки, скорости и ловкости, если не считать мастеров меча и их учеников.
Наконец, поток исчадий сверху иссяк, и теперь все они сражались с четырьмя крыльями Хранителей за стратегическое обладание Вратами. Удержат Хранители Врата, или исчадия ворвутся внутрь, сея панику, смерть и разрушения, решалось здесь и сейчас. На какое-то время установился паритет, когда остались друг против друга скинкары и кадеты, при поддержке наиболее опытных разведчиков. Белые крылья остальных птицелюдов практически исчезли из схватки, сгинув в бездне. Опытный Бронг, наблюдавший за разворачивающейся на его глазах катастрофой, ухватил этот момент натянутой струны, что вот-вот лопнет, и тогда всё – конец. Он плюнул на то, что является всего лишь наставником и инструктором, и в нарушение всех инструкций и субординации вмешался в управление боем, крикнув Мираж, чтобы та быстрее бросала лешаков в эту кашу, сейчас перевес со стороны Хранителей жизненно необходим.
