что часто несколько особей выбирают одну жертву и атакуют её со всех сторон. И эта убийственная, всё уничтожающая и сметающая волна приходит всегда неожиданно, нанося кошмарные потери, из самых заброшенных уголков штолен и подземных пещер.
Мы стали настораживать ловушки и сигнальные сети, плюс запирать все проходы с помощью тарков, но это всё равно, что затыкать руками текущий песок. Слишком огромные пространства приходится контролировать. В такой войне мы обречены. Надо найти и уничтожить источник этой заразы. Чем мы и займёмся после сдачи мастерства на владение оружием. В отличие от мечников, у лучников таких проблем нет. Так что готовьтесь, завтра экзаменовка.
Настало завтра. С самого утра слышались нервные смешки и шутки между кадетами. Все волновались, и Леший в том числе. А как же иначе, экзаменовку будут проводить специально приглашённые Мастера Меча, которые непредвзято отнесутся к вопросу.
И вот, вся Ударная Сотня во Дворце Искусств. Кругом нарядные праздничные баннеры, масса народа набилась внутрь дворца для созерцания таинства сдачи мастерства. Внутренний круг выставленных трибун заняли экзаменуемые. Перед ними стоял стол, где восседали уважаемые Мастера. Сейчас все взгляды были устремлены на поле, куда вышел Леший, решивший не тянуть кота за хвост и первым сдавать зачёт. Против него вызвался самый именитый боец, в гордыне своей считавший нелетающих неспособными достичь истинного Искусства, чтобы показать их место в самом низу рейтинговой таблицы, недостойным даже посягать на экзаменовку.
Противники отсалютовали друг другу… И встали. Замерли, словно статуи, и лишь поверхностное дыхание выдавало в них живых. Леший постарался расфокусировать взгляд, чтобы охватить всю картину. Он превратился целиком в оголённый комок чувств, пытаясь проникнуть в противника, сродниться с его нервной системой, войти с ней в резонанс, услышать тайные сигналы зарождения атаки. Прошло некоторое время. Затаившая было дыхание в предвкушении зрелища толпа начала недоумённо шевелиться, перешёптываться. Большинство Роко были гражданскими и не владели искусством, а потому не понимали разыгрывающегося таинства противостояния. Лишь Мастера смотрели на это с подлинным смакованием. В игре выдержки проигрывает тот, кто сорвался, не выдержал напряжения, не прочёл противника. Первым атаковал гордец, в глубине своей души возмущённый осознанием возможного превосходства этого бескрылого, что был закрыт, словно скала. Три попытки, и три проигрыша. Толпа не скрывала своих чувств и восхищения Покорителем Зелёной Смерти, как между собой они стали называть Лешего. А кадеты просто гордились в полной тишине своим представителем. Противник скрипел зубами от досады.
Второе испытание. Воздушный бой. Здесь уже Леший занервничал, он не чувствовал себя на одном уровне лётной подготовки с Роко. Несмотря на всю ловкость и скорость он продул уже два раунда. Оставался третий. Леший прислушался, наконец, к Лаки, и позволил наполнить себя той уверенностью, которой ему не хватало. Этот раунд протекал совсем иначе. Сержант успевал крутиться и делать финты, прерывая своевременно атаки противника, из-за чего теперь тот начал нервничать и срываться. Как итог – Леший победил.
Большинством голосов Мастера присвоили ему статус Подмастерья, похвалив за высокое мастерство. Таких вершин Роко добиваются десятилетиями, так что звание Мастера у него не за горами.
Зачёт с переменным успехом сдала вся Ударная Сотня. До Подмастерья никто больше не добрался, но Старших Учеников получили все. Это было большой победой, требовавшей яркого, поднимающего флаг надежды праздника.
Глава 53. А рейд начинался как обычно…
Утро не задалось… Леший не успел толком очнуться, как в его сознание ворвалась дикая какафония звуков-мыслей, издаваемых Лаки. И были они весьма далеки от обычного степенного и мудрого молчания, изредка сопровождаемого дельными замечаниями и советами. Лаки бесился и ругался. Носителю потребовалось много сил, чтобы собрать в кучу разбегающиеся мысли, топтавшие его мозг с яростным грохотом кованных сапог. Когда он, наконец, смог погрузиться в себя, то был просто раздавлен увиденной картиной. Изрядно помятые и слабо себя контролирующие Каа, Шерхан и Багира валялись на хмурой, дождливой поляне, издавая периодические вопли и ругаясь на чём свет стоит. Основной целью их недовольства являлся чёртов Маугли, налакавшийся с вечера какого-то яда, мгновенно подкосившего Лаки и нейтрализовавшего его возможности. В итоге сильнейшее отравление получили как сам носитель, так и его Симбионт. И теперь оба испытывали жуткое утреннее похмелье.
Леший вернулся во внешний мир, не в силах выдерживать более вида своего друга, а также слушать его нудные поучения. Интересно, это он один так попал, или остальные Изменённые тоже пострадали. Воспоминания категорически не хотели возвращаться, а может быть, и просто отсутствовали с какого- то момента. Сержант постарался напрячь свою гудящую набатом голову и вспомнить, что было вчера вечером.
После экзаменовки Роко на радостях прикатили бочки какого-то ядрёного пойла из редкого высокогорного растения для особых случаев. Нализались все. Как было не отметить столь знаменательное событие с массовой сдачей. Даже Лаки охрип орать песни внутри. Ну, так казалось из туманных воспоминаний. С какого-то момента внутренний барьер сержанта, что он установил для себя в общении с противоположным полом, пал, позволив обратить внимание на прелестных и близких ему Лани и Мираж иначе, чем на просто соратниц. Они вместе выпили на брудершафт, Леший почему-то очень хотел научить девчонок именно такому способу, видимо из-за версии с последующим за этим крепким и долгим поцелуем. И, кажется, они были совсем не против,
