— Ты знала Плакию, еще когда была ребенком. И ты была на ее корабле. Ты действительно думаешь, что она была из тех женщин, кого в мужчинах привлекает титул? Отвечай честно!
Лафиэль опустила голову.
— Нет. Она была не из таких.
Отец смотрел на ее лицо в поисках признаков лжи. Но ее стыд и сожаление были искренними.
— Тогда не говори больше подобных вещей.
Все еще не поднимая глаз, Лафиэль кивнула.
— Пожалуйста, скажи мне еще одну вещь. Ты знал, что она думала обо мне?
— Да. Когда мы разговаривали наедине, она говорила, что гордится тобой.
— Гордится…
Воспроизведя в мыслях дни, проведенные с Плакией, Лафиэль воссоздавала время, когда она была рядом с женщиной, которую должна была бы называть своей матерью, живи она на Поверхности. Воспоминания эти хранили только счастье. Ее взгляд затуманился, и она почувствовала, как что-то теплое стекает по щекам.
— Ты плачешь, Лафиэль? — спросил отец.
— Не потому, что ты ругал меня, — всхлипнула она.
— Ты сожалеешь о смерти Плакии?
Отчаянно пытаясь восстановить контроль над собственным судорожным дыханием, она кивнула.
— Должно быть, я совершил какую-то ужасную ошибку, когда растил тебя, — нежно сказал он, — Я не видел у тебя на глазах слез с тех пор, как ты была еще в пеленках.
Он привлек ее к себе.
— Ну же, прекрати. Наша семья имеет репутацию бесчувственных людей, ты же знаешь. Аблиар жестоки. Аблиар бессердечны. Аблиар даже не моргнут, глядя, как смерть забирает их друзей и любовников. Если кто-то узнает, что у Аблиар тоже бывают слезы, как и у всех, та тяжелая работа, что мы проделали, чтобы заслужить такую славу, пойдет насмарку. Ничего страшного, если ты иногда злишься или смеешься. Но никто из Аблиар не вправе никого оплакивать.
— Но ты никогда не учил меня, как делать это без слез. Так, как это делаешь ты…
Человек в офицерской форме стоял, ожидая Императрицу Рамаж и Джинто.
— Гекта-командор Вилуус из Службы Разведки, — представила его Рамаж, — Офицер, объясните графу текущую ситуацию.
Тот кивнул. Почти сразу в центре комнаты возникло изображение планара. Это была полномасштабная карта, где отображалась вся заселенная людьми часть Галактики. Окрестности Врат Сфагнов были выделены красным.
— Здесь произошла битва, и Звездные Силы вернули маркизат Сфагнов под власть Империи.
Еще одна алая точка появилась между Сфагнов и графством Вораш.
— Это Врата Кейш 193. Отсюда пришли враги. Флотилия «Футуне» провела разведку.
Тонкая красная линия протянулась от указанных Врат, рассекая надвое Королевство Илис. Все Сорды, оказавшиеся на этой линии, также окрасились в алый.
— Они выяснили, что вражеская армия превратила близлежащие звездные системы и их Врата в свои военные базы, полностью перекрыв нам путь. Если бы этим все ограничилось, Звездные Силы прорвали бы эту укрепленную линию без затруднений. Однако, главные проблемы возникли вот здесь…
Еще одна красная сфера возникла на противоположной стороне королевства Илис. Она породила алую стрелу, которая устремилась прямо к Сорду Илис, Вратам к столице.
— Удар врага по Сфагнов был только отвлекающим маневром. Их истинная цель — столица, которую они намеревались атаковать силами, по численности эквивалентными ста двадцати пяти нашим штурмовым флотилиям. Мы догадывались, что это случится, хотя и не ожидали, что они нанесут основной удар из Королевства Илис. Они должны были проделать колоссальную работу, скрытно отыскивая Врата, которые смогут вывести их в нужную точку на Плоскости.
Голубая стрелка потянулась от Сорда Илис и столкнулась с красной.
— Мы контратаковали здесь, силами ста флотилий во главе с Верховным Командующим. Случившееся сражение было одним из величайших и самых тяжелых за всю историю Империи. Мы заставили врага отступить и нанесли ему большие потери, но и Звездным Силам эта победа обошлась дорого. Мы потеряли много прекрасных мужчин, женщин и кораблей.
Планар исчез.
— На данный момент мы знаем немногое. Сейчас Имперский Флот преследует врага и сообщает о том, что готов начать разведку в точке вторжения.
