Они поехали дальше, перебравшись по шаткому мостику, перекинутому через шумную, говорливую речонку. Речка была узкая, но довольно глубокая, и Роза на заднем сиденье зажмурилась от испуга, думая, что они могут свалиться вниз.
Деревня вскоре осталась далеко позади, и больше никаких поселений не попадалось. Теперь их окружали совсем дикие места – и это казалось странным и пугающим. Регина не могла предположить, что в самом центре России, не так уж далеко от больших городов, есть настолько малонаселенная местность. Можно проехать несколько часов и не встретить ни одной машины, не увидеть следа человеческого жилья.
Роза радостно носилась по дороге – кстати, абсолютно пустой, а муж уже снял проколотое колесо, засунул его в багажник и теперь возился с запаской. Немудрено, что они прокололи шину: дорога была сплошь усыпана мелкими камушками с острыми гранями. А что, если снова прокол? Запаски-то больше нет! И никакой шиномонтажки в радиусе нескольких километров.
– Сереж… – негромко окликнула она мужа, присаживаясь возле него на корточки, и высказала свои опасения вслух.
– Ерунда, не бери в голову, – отмахнулся он. – Я смогу заделать дыру в случае чего.
– Но ты же…
– Перестань, а? – Муж вскинул голову. На лбу его выступили крошечные капельки пота. – Ничего с нами не случится. Скоро приедем.
Неожиданно Регина почувствовала неприязнь к нему. Откуда эта уверенность? Как он может говорить с ней таким беззаботным тоном? Неужели не чувствует опасности? А ведь это из-за его глупой самонадеянности они оказались на полузаброшенной дороге, совсем одни, помощи ждать неоткуда, и скоро стемнеет!
Что, если дорога вдруг оборвется? Заведет их в тупик?
Что, если в этих лесах водятся хищные звери?!
Регина отошла от мужа, чтобы не наговорить ему резкостей. Роза стояла у обочины и пристально смотрела куда-то в придорожные кусты. Регина отметила, что листья уже начали желтеть.
– Роза? На что ты там загляделась? – Она подошла к дочке, обняла и прижала к себе.
– Там кто-то шебаршится, видишь? – девочка вытянула худенькую ручку. Регина пригляделась и в самом деле уловила какое-то движение.
– Может, зайчик? – предположила Роза.
Регине стало не по себе. Ей снова пришло на ум, что им может встретиться кто-то не столь безобидный. Кабан, например. Или здесь нет кабанов?
– Пойдем-ка в машину, – сказала она, уводя ребенка от обочины. – Папа уже почти закончил.
Спустя десять минут они снова ехали. Автомобиль неуклюже покачивался с боку на бок, объезжая рытвины. Дорога сделалась совсем узкой, деревья низко склонились над ними, словно приглядываясь к проезжающей машине. Иногда их ветки задевали крышу, и Регине казалось, будто какие-то зловещие существа пытаются схватить их длинными зелеными руками, остановить, утянуть за собой в чащу.
Регина поспешно подняла стекло, хотя в автомобиле было душно. Сергей посмотрел на жену, но ничего не сказал. Она прикрыла глаза и некоторое время так и ехала, плотно сомкнув веки. А когда открыла их, то увидела, что деревья расступились, дорога стала намного шире и даже колдобины почти исчезли. Похоже, они и вправду скоро приедут! От этой мысли стало чуть легче.
– Кажется, здесь недавно прошел ураган, – заметил муж. – Ветки поломаны, видишь?
Регина видела. Многие деревья были вырваны с корнем, стволы лежали вповалку, громоздясь друг на друга и создавая непролазные завалы.
Роза, которая буквально прилипла к стеклу, воскликнула с восторгом:
– А может, это великан прошел, а никакой не ураган?
– Запросто, – согласился с ней отец. – Да и теперь он наверняка бродит где-то поблизости и очень хочет полакомиться одной маленькой непослушной девочкой!
Сергей обернулся к дочери и скорчил злобную, свирепую рожу. Роза взвизгнула и расхохоталась, прижав ладошки ко рту.
Они продолжали веселиться и болтать всякую чепуху про великанов-людоедов, расхаживающих по горам, но Регина не разделяла их настроения. Более того, ей вдруг показалось, что Сергей может оказаться прав. В этих местах вполне может притаиться какой-то страшный монстр. Ей хотелось одернуть мужа и дочь, заставить замолчать, но она сдерживалась, не желая пугать девочку.
Стрелки часов между тем подобрались к шести вечера. Тени начали сгущаться – или ей это только кажется? Как бы то ни было, у них в запасе всего несколько часов, скоро неминуемо стемнеет.
Они заблудились – причем уже давно. Почему Сергей отказывается это признать? Регина стала обдумывать, как бы помягче спросить об этом мужа и обсудить, что им теперь делать. Ей не хотелось выглядеть занудой, она не желала ссориться с ним и сердить Сережу, но делать вид, что все в порядке, уже бессмысленно.
Дом вынырнул перед ними так внезапно, что они все вскрикнули от удивления. Спустились с очередной горки, завернули направо – и тут увидели его. Одноэтажное строение, почерневшее от времени, было обнесено глухим некрашеным забором.
– Избушка на курьих ножках, – присвистнул Сергей, заглушив двигатель и останавливая машину возле внушительного вида ворот.
– Там живет Баба-яга? – немедленно поинтересовалась Роза.
