«Неужто, брат-мой-воняющий-как-лошадь? Кстати, мне бы хотелось, чтобы ты хорошенько вымылся».
– Стив?
Удержавшись, чтобы не ухмыльнуться, Стив смущенно поглядел на Пита:
– Что?
– Есть серьезный риск необратимых повреждений, понимаешь? Клей впитывается в роговицу. Он может остаться слепым до конца своих дней!
– Ладно, хорошо.
Стив совершенно не понимал, о чем говорит Пит.
Как же сказал Тайлер? Ага, вспомнил!..
«Если бы тебе, отец, пришлось позволить кому-то умереть, кто бы это был: твой биологический ребенок или все население городишки Блэк Спринг?»
Намек на ухмылку окончательно пропал с лица Стива.
– Ты меня слышишь, Стив? – настойчиво спросил Пит.
– Угу.
Пит схватил его за руку. Странно, какая мягкая и нежная рука у соседа, отрешенно подумал Стив.
– Ты должен к ним поехать! – взмолился Пит. – Я отвезу тебя в Ньюбург. Ты нужен им! Ты нужен Джослин. Да, все полетело к чертям, но, дружище, у тебя есть Мэтт. Твой сын лежит в больнице и борется за свою жизнь!
Пит судорожно вздохнул.
– Почему ты сейчас здесь сидишь! – воскликнул он и заплакал.
Стив, до этого момента игнорирующий Пита, поднял голову. Каким-то непостижимым образом он сумел сосредоточиться на происходящем. Надо бы держаться за это ощущение, хотя и непонятно зачем, подумал он.
– Я не могу, Пит, – спокойно и вежливо ответил он. – Я должен остаться в доме.
У Пита затряслись плечи. Стив обнял его.
Я утешаю своего соседа, который переживает из-за смерти моего старшего сына, внезапно понял Стив.
Очередной виток абсурда.
Стив прикусил губу, чтобы не расхохотаться. Смех выглядит неподобающим, решил он. Почувствовал укол боли и скривился.
Его нижняя губа посинела и распухла. Он едва на куски ее не порвал, когда они нашли мальчика.
Тогда Стив приник к лестничным перилам, поджал колени и закусил кулак с выпученными глазами и пересохшим горлом. Его волосы взлохматились, и сперва он не мог издать ни звука.
Сейчас он тоже ощутил металлический привкус крови во рту. Вот и отлично. Его охваченное безумием сознание возвращалось к реальности. Но если он засмеется, то потом наверняка забьется в истерике и вот тогда окончательно свихнется.
«Ты у нас политкорректный, как и всегда!» – прозвучал голос Тайлера у него в голове.
Время опять пошло по кругу, но теперь Стив пытался вспомнить кое-что другое.
Что же еще говорил Тайлер в тот день?
Но Стив больше не смог ничего вспомнить.
Однако перед его внутренним взором с поразительной ясностью пронеслись картины совсем недавнего прошлого, когда все вроде бы было хорошо и ничто не предвещало беды.
Мозг Стива складывал мысленные образы, как детали головоломки, которые одновременно наслаивались на то, что случилось дома в его отсутствие. Стив хотел найти якорные точки и зацепиться за них, восстановить последовательность событий тех страшных часов.
Что делал мальчик, когда мы уехали в «Уолмарт»? А чем занимались мы, когда он взял из конюшни веревку? Ничего не получалось, лишь адский монолог рваных воспоминаний… если бы… если бы…
Что за пытка, терзающая сознание и наполняющая его чувством вины!
Он и Джослин отпросились с работы пораньше, чтобы купить чего-нибудь к Рождеству. Правда, их шопинг, как водится, превратился в прогулку по торговому центру: они просто глазели в витрины магазинов и даже успели посидеть в нескольких кафе.
Они уже вручили детям дорогие подарки, на день рождения Джослин. Но тогда они просто пытались избавиться от гнетущих происшествий ноября, а теперь они решили подобрать к Рождеству простые, но запоминающиеся сувениры.
Вдобавок Стив хотел купить какой-нибудь мясной деликатес в «Суперцентре», а Джослин искала эффектную одежду, чтобы покрасоваться в ней, когда после Рождества они полетят к ее отцу в Атланту – погостить на пару дней.
Они ни о чем не подозревали.
Правда, атмосфера на улице была чуть более депрессивная, чем обычно бывает в декабре. Но люди толклись столь же нерешительно, как и всегда
