– Хорошо. Тогда собаку выгуляешь, – пробормотал Стив.
Тайлер пожал плечами и взял из коробки еще один крекер.
После завтрака Мэтт обнял Джослин и Стива на прощание и помчался к автобусной остановке. Он хлопнул дверью, и Джослин что-то проворчала, но затем махнула рукой и налила себе еще кофе. Все нормально, обычная каждодневная рутина.
Внезапно Тайлер почувствовал тошноту и отложил крекер. Живот свело, по спине побежали мурашки.
«Надеюсь, ты ничего в рукаве не припас?»
Тайлер сглотнул. Вчерашнее давило на него, будто ему камень на шею повесили. Когда началось собрание, а Джейдон вообще там не появился, Тайлер впал в бешенство. Им же никак не обойтись без Джейдона! Он – самый старший в их компании, и только он мог бы подать прошение насчет личной свободы и интернета.
Позже Тайлер понял Джейдона. Парень не хотел маячить перед Советом, когда всем стало известно о смерти Артура Рота.
Но Джейдон, по крайней мере, мог ответить на миллиарды писем, которые они ему отправили, чтобы перейти к плану Б!
Тайлер всегда считал, что его работа с сайтом ОГ основана на здравом смысле. Но его охватило отчаяние после того, как началось собрание и голосовали по поводу Артура Рота. Перед Тайлером словно разверзлась бездна. Неужели он думает, что люди, которые вопили «Сжечь козла!» и «Поднести его Плетеной Бабе!», одобрят жалкое предложение по поводу Твиттера и Фейсбука? Это смехотворно.
А в Блэк Спринг имеют значение силы совсем иного масштаба. Ужасы в ночи. Стрела, летящая днем. Язва, ходящая во мраке. Зараза, опустошающая в полдень.
Кроме того, Тайлер боялся. Каждый раз, размышляя о том «выходе из чулана», он вспоминал, как Джейдон тыкал ведьму палкой.
Именно тогда, на холме, его посетила неожиданная мысль.
В Блэк Спринг что-то случится, пацан. Что-то очень скверное. Больше никаких шуток с ведьмой. Перестань загружать ролики в Ютьюб. Забудь про научные исследования.
«Расстреливать уже не будут. Но телесные наказания до сих пор фигурируют в Чрезвычайном Законе».
«Поверить не могу. Мы очутились в черной дыре, но это дыра какого-то нового уровня».
«Добро пожаловать в Блэк Спринг».
– Тайлер, ты в порядке? – спросил Стив, хмурясь. – Выглядишь нездоровым. Ты не простыл?
Тайлер моргнул.
– Я в норме, – ответил он и попытался улыбнуться. – Наверное, еще не совсем проснулся.
Он спокойно встал из-за стола, но, очутившись в коридоре, кинулся в туалет. Наклонился над унитазом, но ничего не произошло. Тайлер плеснул себе в лицо холодной воды и посмотрел на свое отражение в зеркале. Глаза красные. Ладно, подумал он, пусть они все к чертям катятся. Не твое дело.
Нет, мое. Если он рта не откроет, то кто?
Поднявшись по лестнице и войдя в свою комнату, Тайлер врубил радио. Он выкрутил громкость на полную, услышав группу «Трейн». Заводная мелодия подняла ему настроение. Он написал Лоуренсу, спрашивая, сел ли тот в автобус, но Лоуренс ответил, что отец после вчерашнего собрания не в духе. Пит уже позвонил в школу и предупредил директора, что его сын приболел.
Они встретились в девять тридцать – у валунов перед домом. Флетчер радостно прыгнул на Лоуренса, виляя хвостом и оставляя грязные пятна на куртке.
– Эй, парень, уймись, – сказал Лоуренс, погладив пса по голове.
Флетчер гавкнул.
Тайлер предложил сходить в лес, но Лоуренс прервал его:
– Ты разве не в курсе? Ведьма – в доме Бурака.
– Правда?
– Ага, в приложении СГЛАЗ с утра висит! От Бурака пока нет новостей, но обычно родители ему тоже разрешают школу прогуливать после собрания Совета.
И мальчишки направились прямиком к озеру Пополопен. Здесь в районе Лоуэр Саут, на Моррис-авеню, и жила семья Шайер. Родители Бурака были родом из Турции, одни из немногих в Блэк Спринг верующих мусульман. Тайлер частенько гадал, как на данный факт реагирует ведьма, а Бурак просто пожимал плечами, если кто-то его об этом спрашивал. Бурак не посещал мечеть в Ньюбурге, что не могло удержать Джейдона от шуток, далеко выходящих за рамки политкорректности.
Они добрались до городской площади, где вовсю убирались после праздника. Какой-то рабочий поливал из шланга высокого давления здоровенное черное пятно сажи.
И вдруг у Тайлера пискнул айфон. Бурак прислал сообщение.
