Завтра они отведут тебя и Мэтта в лес и оставят на съедение диким зверям, сказал он себе и вдруг услышал, что Мэтт упомянул Флетчера.
Тайлер мигом скинул одеяло и выскочил босиком в коридор. В родительской спальне горел свет, на пороге стоял Мэтт.
Брат покосился на Тайлера, а тот опасливо заглянул в комнату.
– Иди спать, сейчас полвторого… – со стоном произнесла Джослин из-под подушки.
Стив что-то буркнул. Мэтт явно нервничал.
– Что стряслось? – прошептал Тайлер.
Мэтт нахмурился.
– Мне приснилось, что Флетчер в дверь скребется. Будто мы его случайно на дворе оставили, на холоде, понимаешь? Я решил проверить, нет ли его там, но когда спускался, вспомнил, что он умер. Но он продолжал скрестись в заднюю дверь! Я даже заметил его силуэт в свете фонаря на крыльце.
Тайлер покачал головой. Под глазами у Мэтта залегли синие тени. В своей мешковатой футболке тринадцатилетний Мэтт казался маленьким ребенком – каким, в принципе, он и был в глубине души. А порой этот ребенок вырывался наружу, как и сейчас, когда Мэтту приснился тревожный сон.
– Пацан, тебе надо отдохнуть, – сказал Тайлер. – Иди спать, братан.
– Нет, Тайлер, я хочу…
И вдруг до Тайлера донесся приглушенный лай. Он доносился откуда-то из леса. Сначала Тайлер предположил, что ему почудился фантомный звук, который породило его измученное сознание, но затем удивился до глубины души. Такой лай действительно мог издавать только Флетчер!
И собака приближалась: возможно, она находилась неподалеку от ограды.
Неужели Флетчер вернулся с того света?
Было почти смешно, как они сразу среагировали на этот сигнал. Тайлер ринулся вниз по лестнице, за ним бежали Мэтт, Стив и Джослин.
Очутившись на первом этаже, Тайлер пронесся по прямоугольнику лунного света, падающего на плитки пола через стекло задней двери. И увидел, что наружный фонарь с датчиком движения и таймером вырубился.
Между тем лай стих.
Здесь было совсем темно, поскольку разбитое окно в столовой закрыли фибролитовой пластиной, которая, естественно, свет не пропускала. Новый обеденный стол они пока не купили, и пустое помещение с забитыми окнами выглядело мрачно, как бойлерная на заброшенной фабрике.
Тайлер отодвинул засов на двери и повернул ключ в замке. Приоткрыв створку, он поежился от холода.
Мэтт протиснулся наружу мимо брата и поглядел на двор.
– Мальчики, простудитесь, – забеспокоилась Джослин, но Мэтт выставил указательный палец.
– Тс-с-с! – прошептал он.
Наклонил голову и сосредоточился.
Тишина.
А затем опять послышался лай – более отчетливый, потому что звук не заглушали стены. Откуда-то слева, от черной громады Горы Скорби. У Тайлера перехватило дыхание. Мэтт обернулся с безумными глазами.
– Флетчер!
– Не мели ерунду, Мэтт, – произнес Стив.
Он стоял в дверном пролете вместе с сыновьями. Звук переместился – на сей раз вправо. Но лай вовсе не казался радостным, как в те мгновения, когда Флетчер бегал за палками. Но и злым его нельзя было назвать. Скорее он был затравленным. Да, точно. И грустным. Тайлер затаил дыхание. А можно ли узнать собаку по лаю, как узнаешь людей по голосу, – в ночи, когда ты устал и испуган? Конечно же, это не Флетчер. Они похоронили пса в субботу днем, он в земле, в дальнем конце двора, завернутый в шерстяное одеяло, в неглубокой яме позади конюшни. Земля влажная, одеяло заплесневело, а мягкие ткани собаки начали разлагаться. Белые пятна на его шкуре перестали быть белоснежными.
Лай превратился в высокое, призрачное подвывание, и Тайлер содрогнулся.
– Он… Флетчер… жив, – наконец проговорил Мэтт, не в силах сдержаться.
– Флетчер мертв, Мэтт, – отрезал Тайлер. – И, вообще, у него был другой голос. Флетчер никогда так не выл.
– Но раньше-то он не был мертвым, – по-детски возразил Мэтт.
С дурацкой логикой брата было бесполезно спорить. Тайлер ощутил металлический привкус во рту.
Мэтт шагнул вперед и принялся громко звать мертвого пса, стараясь окликать Флетчера ровным, располагающим тоном. Тайлера охватил ужас, и он отвернулся, дрожа. Стив ощутил то же самое и втащил Мэтта в дом, схватив его за плечи.
– Прекрати! – прошипел он. – Что соседи подумают, черт побери, если тебя услышат? Какая-то собака просто-напросто потерялась! Флетчер мертв.
– Разве? – вскинулся Мэтт. – Она заколдовала ручей, значит, она смогла бы… не знаю. Ведь именно она его убила!
Стив был непоколебим. Джослин, стоя позади них в ночной рубашке, тряслась от холода… или от чего-то еще.
– Если честно, мне не кажется, что это Флетчер… – проговорила она.
