Было уже одиннадцать вечера. В сети сообщали, что Огайо проголосовал за Обаму, и тот получил свой пост еще на четыре года.
– Нет. А что?
Тайлер посмотрел на отца открытым честным взором, но мысленно выругался.
Неужели это настолько очевидно?
– Последнее время ты очень молчалив.
Тайлер пожал плечами:
– Проблем много.
– Полагаю, да.
Стив пытливо смотрел на сына, пытаясь угадать, что таится в глубине этих глаз.
Тайлер чувствовал себя как под микроскопом.
– Ты справишься?
– Конечно.
Стив усмехнулся.
– Ладно. Когда будешь готов, дай знать.
Тайлер ухитрился изобразить нечто похожее на улыбку и стремительно взбежал вверх по лестнице. Он возненавидел отца. Тот видит его насквозь и ставит его в неловкое положение!
Тайлер почувствовал себя обиженным подростком, чего давно с ним не бывало.
Он плюхнулся на кровать и решил, что жизнь изменилась, и далеко не к лучшему. Редко что меняется к лучшему, если задуматься.
Когда часы в коридоре пробили час, Тайлер влез в джинсы, натянул два свитера и расстегнул молнию спортивной сумки «Адидас». Тайлер сложил туда фонарь MagLite, камеру GoPro, айфон и полпакета сухого собачьего корма, который он взял из кладовки. Еще одна вещь, которую они не выбросили после похорон.
Застыв на лестничной площадке, Тайлер навострил уши и не рискнул спускаться по скрипучим ступеням. Убедив себя в том, что все уснули, он вернулся в комнату и осторожно приоткрыл окно. Ухватившись за раму, аккуратно вылез наружу, приник к шатающейся шпалерной сетке на стене дома и нащупал ногами карниз. Осторожно открыл окно пошире. Петли и рама взвизгнули, и Тайлер испугался, что его план провалился.
А вдруг он разбудил родителей? Сейчас увидят его, сминающего плющ на шпалере, и живо отправят в кровать.
Но они не проснулись, и Тайлер спрыгнул вниз. Приземлился он удачно.
Бесшумно проникнув во двор к Вандермеерам, он принялся звонить Лоуренсу. Тот не отвечал, и тогда Тайлер начал кидать в оконное стекло камешки.
Сонный Лоуренс выглянул в окно только через десять минут.
– Извини, – прошептал он и зевнул.
Лоуренс вылез наружу спустя еще пять минут и спрыгнул во двор с крыши веранды.
– Я же тебе говорил будильник поставить!
– А я его не услышал.
Лоуренс сунул руки в карманы и стал переминаться с ноги на ногу.
– Ну и холодище! Значит, мы идем в лес?
– Да.
Лоуренс помедлил, будто не зная, сумеет ли он выполнить свое обещание. В данный момент идея Тайлера не внушала ему доверия.
Тайлер поднял голову: на небе мерцали звезды, проглядывающие среди быстро летящих облаков.
– Вечером никто не лаял, – произнес Лоуренс.
– Я хочу убедиться.
Они молчали, пока шагали вдоль берега ручья по Хайленд Трэйл.
Затем они свернули на тропу, круто уходящую в гору. Теперь мальчишек словно сопровождали огоньки светодиодов видеокамер, установленных высоко на деревьях. В приложении писали, что ведьма находится в Блэк Спринг, а не в лесу, и Тайлер почувствовал кураж. Пусть они попадут в объективы камер СГЛАЗ, все равно сотрудники заняты наблюдением за объектом! Он даже слегка расслабился. Туристическая тропа стала для Тайлера ориентиром. Может, нечто подобное ощущают моряки, когда после шторма видят маяк на берегу, пронеслось у Тайлера в голове.
А справа и слева от тропы царила кромешная темнота. Каждый звук, будь то хруст ветки или крик птицы, пронизывал окрестности. Наверное, ночь всегда усиливает звуки, решил Тайлер. Здесь кипела другая, тайная жизнь. В свои семнадцать Тайлер вдруг ощутил себя ребенком. А ведь он думал, что детство давно закончилось.
Кураж куда-то улетучился, и Тайлер ощутил свою уязвимость.
