распахнулись огромные створки шлюза, но тут Лоуренс хлопнул друга по плечу, и Тайлер отвлекся, сев на берег ручья.
Они шли через двор, спотыкаясь.
Наконец мальчишки рухнули на газон рядом с конюшней в полном изнеможении.
И начали хохотать, поскольку смех являлся единственной разумной реакцией на охватившее их безумие.
– Мы должны были найти клад с золотом и драгоценными камнями – и жить долго и счастливо, – сказал Тайлер в перерыве между приступами хохота.
– Вот твоя камера, – проговорил Лоуренс спустя несколько минут.
Он отдал Тайлеру GoPro, которую тот выронил, когда упал в ручей. Водонепроницаемый корпус спас GoPro.
А фонарь MagLite, к сожалению, испортился.
Тайлер вскочил. Его одежда пропиталась водой и отяжелела. Мокрые пряди волос прилипли к черепу.
Тайлера стал бить озноб. Он никак не мог унять дрожь.
– Что эт-то было? – спросил он неразборчиво.
– Без понятия, – ответил Лоуренс.
Они оба переглянулись и невесело усмехнулись. Тайлер прикусил губу и с изумлением заметил, что красный светодиод на GoPro до сих пор горит. Крутая камера зафиксировала наверняка много интересного!
И ошеломленный Тайлер выключил GoPro.
Тайлер смог заставить себя просмотреть эти кадры только спустя два дня.
Вставив карту памяти из GoPro в Макбук, он уставился на экран остекленевшим взором.
Опасность миновала. Грязная одежда, провонявшая илом, теперь пахла стиральным порошком и лежала в шкафу, выглаженная и аккуратно сложенная.
Кстати, ситуация с Катериной тоже изменилась. Когда ведьма решила изменить свой маршрут и принялась бродить по Блэк Спринг с тем несчастным павлином в сумке, горожане готовы были руки на себя от ужаса наложить (Тайлер осознавал это, несмотря на свое состояние). Но теперь Катерина поутихла – и, кажется, сроднилась с синей холщовой сумкой, в которой лежал обуглившийся павлин.
Однажды она появилась возле дома Грантов, но Тайлер не захотел глазеть на ведьму. Хватит с него ведьмы – и съемок. Кроме того, лес был закрыт для прогулок, повсюду стояли ограждения, а волонтеры, нанятые СГЛАЗ и одетые в форму сотрудников заповедника, контролировали туристические тропы.
Клип длился ровно двадцать минут сорок четыре секунды. Он был громоздким, и Тайлер был вынужден скинуть его на жесткий диск.
И было в этом ролике нечто жуткое. Тайлер нажал паузу, задумался… а в заднюю дверь раздался требовательный стук. Медленно, будто выходя из транса, Тайлер оторвался от Макбука. Вспомнил, что он находится дома в одиночестве. Повинуясь рефлексу опытного видеоблогера, выдернул карту памяти, сунул в GoPro и спрятал камеру в карман. Быстро спустился по лестнице – навстречу своему последнему и самому шокирующему репортажу в недолгой журналистской карьере.
В дверь молотил Лоуренс. Как только Тайлер открыл ее, друг схватил его за руку.
– Скорей! – воскликнул он. – Мы должны их остановить.
– Что… – начал Тайлер и умолк.
Джейдон. Конечно, опять Джейдон.
Они ринулись к калитке, выбежали на тропу. События разворачивались, словно трек из игры, прокрученный в обратном направлении.
Мальчишки очутились на том самом месте, где Тайлер недавно упал в ручей.
Тайлер сразу осознал серьезность их положения.
Все полетело в пропасть.
Тайлер достал GoPro и начал снимать.
Изображение дрожит, но оно не может лгать. В сотне ярдов от мальчишек, у Дип Холлоу Роуд, находятся заграждения, но волонтеры куда-то запропастились.
Хотя нет! Камера поворачивается, и мы видим добровольцев.
Джейдон, Джастин и Бурак: все в высоких ботинках и форме сотрудников заповедника. Сами вызвались помочь, и Грим, конечно, клюнул, думает Тайлер. Между ними стоит Катерина. Она шатается из стороны в сторону, а ее спина неестественно согнута, словно у нее сломан позвоночник.
Парни хлещут ее палками от метел. Они гонят ее вперед, как нерадивую скотину.
Похоже, ведьма пребывает в панике. Ее зашитый рот перекошен, она отчаянно сжимает в кулаке обугленные перья павлина, торчащие из…
(Не может быть, удивляется Тайлер.)
…из холщовой сумки с эмблемой супермаркета «Маркет энд Дели».
Катерина пытается извернуться, но парни грубо толкают ее. Джейдон с размаху бьет ведьму палкой, и она сгибается – уже напополам.
