— Тебя, мой любимый! — горячо произнесла Анна.? — Но я ненавижу бедность! Все в твоих руках — помирись со своим отцом! Он вновь назначит тебе денежное пособие и включит в завещание. Когда у тебя все наладится, мой отец иными глазами посмотрит на тебя. Сделай это ради нашей любви, и я буду твоя!
— Мой отец — солдафон! — со злостью произнес Александр.? — Мне придется пройти через унижения! Придется лгать, изворачиваться, ломать себя, и я буду уже не я! Ты это мне предлагаешь?
— Ради нашей любви, ради того, чтобы мы были вместе!
— Я не могу этого сделать! Осенью поеду в Петербург, в Академию художеств, со своими работами, и тогда…
— Извини, Алекс, я не смогу долго ждать, пока ты станешь знаменитым и богатым. Молодость, да и жизнь, проходят очень быстро.
— Теперь я понял, для чего ты нам читала повесть Тургенева! — горько рассмеялся Александр.? — Фабий — Арсений, Муций — я! Матушка, сделавшая выбор жениха за Валерию — презренное богатство! Мой удел — молча удалиться, разбогатеть и только тогда появиться в твоей жизни в образе тайного любовника. Не так ли?
— Все не так.? — Голос у Анны был спокойный.? — Если бы я тебя не любила, то не вызвала бы для разговора. Я тебе подсказываю, как сделать так, чтобы мы были вместе.
— Ты мне сказала,? — в голосе Александра звучали гневные нотки,? — что в скором времени у тебя помолвка, а там и до свадьбы недалеко!
— Если я тебе дорога, то у тебя есть время все изменить. Обещаю тебе, до осени помолвки не будет. Но ты должен не позднее чем через месяц дать мне знать, что ты помирился с отцом. Извини, теперь я должна покинуть тебя — вечером приедет отец, не хочу, чтобы он хватился меня и начал разыскивать.
— Я завтра уеду в имение родителей. Вот только прошу тебя о свидании этой ночью.? — Александр сделал паузу.? — Ведь мы очень долго не будем видеться.
— Хорошо, жди меня в полночь в павильоне Глинки.
— Я буду ждать тебя недалеко от твоего дома.
— Не надо, мне нечего и некого тут бояться — сегодня первая ночь полнолуния, будет достаточно светло, так что не заблужусь. Волков тут нет, да и о лихих людях не слышно. Прощай!
— До встречи, любимая! Я буду тебя ждать!
Арсений от услышанного растерялся и не знал, что делать. Броситься к ним, потребовать от Анны объяснений: «Я все слышал, зачем же вы играли моими чувствами? На что вам нужна была моя любовь?»
Было слышно, что любовники разошлись, но Арсений ничего не мог с собой поделать — продолжал стоять столбом. «Вызвать Александра на дуэль? За что? За то, что Анна любит его, однако же согласилась выйти за меня замуж?»
— Зачем, Аня, вы так со мной поступили? — негромко с горечью произнес он и очнулся от ехидного голоса Лисицына:
— Как тебе наша очаровательная муза? Закрутила голову Сашке, да и ты попал в ее сети — благо сейчас все слышал своими ушами. Готов биться об заклад, если бы я тебе рассказал об их разговоре, ты бы мне не поверил. Что ж, спектакль закончился, пал занавес, и зрителям пора покинуть зал!
Арсений безропотно дал Лисицыну вывести себя из мрачного помещения, где его сердце было так жестоко ранено. «Аня совсем не такая, какой я ее себе представлял? Ей нужен не я, а деньги моего отца?» Арсений понимал, насколько низок этот поступок девушки, но ни за что на свете не смог бы от нее отказаться. Пусть даже Аня не любит его, но она должна ему принадлежать! Никому он ее не уступит!
— Батюшки мои, да на тебе лица нет — бледный, словно известью вымазали! — воскликнул Лисицын, глянув на Арсения на свету.? — Да, резать по живому — это очень больно!
— Я убью его! — воскликнул Арсений.
— И охота тебе попасть на каторгу? — отозвался Лисицын.? — Ты хоть представляешь себе, каково это — долбить в каменоломнях с кандалами на ногах этак лет двадцать?!
— Это будет честная дуэль!
— Дуэль или не дуэль, оставшийся в живых отправится этапом на каторгу.
— Что же ты мне посоветуешь? Ведь я и после услышанного продолжаю любить Анну!
— Ждать и только ждать, друг ты мой любезный. Сашка слишком гонористый, как и его отец, и примирения между ними быть не может. Через месячишко Анна поймет, что у Сашки ничего путного не вышло, и если ты не изменишь своего намерения, то зашлешь к ней сватов.
— Сейчас что мне делать? Как вести себя с Анной, Александром?
— Как и до этого. Не дай бог, Аня узнает, что мы слышали их разговор, тогда точно тебе не видать ее как своих ушей. Аню я хорошо знаю! Или вот что сделай: прогуляйся ночью, словно тебя бессонница мучает, и как бы случайно встреть Аню на полдороге, когда она будет идти к месту их свидания.
— Превосходная мысль — я так и сделаю! — обрадовался Арсений.? — Аня, повстречав меня, уже не пойдет на свидание с Александром, а утром пришлет ему записку с объяснениями. Я эту записку изыму из их тайного почтового ящика — дупла дуба. Александр, конечно же, сильно разозлится и уедет в
