— Непрактично! - скривилась Сербская. - А если обивку по неосторожности испачкаешь?
— Каждая часть артефакта самоочищающаяся! - гордо ответил мастер, а я прониклась искренним уважением к профессионалу своего дела и предложила обмыть обновку.
Гном смутился, хмыкнул в рыжую бороду, но кружку поднял. После эля желающих протестировать артефакт нашлось немало. Хорошо, что наши новые удобства были загорожены двумя ширмами с нарисованными на них сценами из размеренной эльфийской жизни. После этого, кажется, тестировали еще бассейн, затем снова были танцы, снова бились друг об дружку кружки и звучало «обоих убиль топором, а после пошоль за пивом» и до боли родное «ца- ца».
Я кружилась, то с Томкой, то с мастером Бомли, то с крошкой-маэстро, который норовил ущипнуть за... в общем куда доставал. Кружились пары, кружились эльфы, кружился весь мир. Кажется, приходила Айлиль. Что-то говорила, но кто же ее услышит... А потом как-то разом все стихло. Поворачивалась медленно. В дверях стоял он, и я утонула в глубине его глаз. Вечность мы просто смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз, пока Владыка все не испортил. Вот просто взял и все испортил!
— Что здесь происходит? - рыкнул он.
Глава 10
Владыка Териас сосредоточиться на делах не мог. Весь день он вспоминал о ясноглазой Василисе. С каким тактом, вниманием и природной непосредственностью вела она себя за столом. Определенно, ему импонировали все три женщины, но та, что судьбой предназначалась ему... Териас вспоминал ее улыбку, нежную и такую трогательную, как его леди проводила пальчиком по полным, чувственным губам, когда беседа увлекала ее, как гордо вскидывала голову, готовая ответить на любой выпад оппонента в споре, и с какой любовью и заботой смотрела на своих подруг. Хотел бы он, чтобы подобный взгляд доставался и ему.
Строчки расплывались и никак не хотели доносить до него смысл написанного. Владыка вздохнул и, не глядя, стал расписываться в текущих, привычных документах, не требующих кардинальных решений. Светило клонилось к горизонту. Еще никогда он так не ждал ужина. Сегодня Териас готовился представить придворным свою леди, их госпожу и повелительницу. И пусть ненадолго, всего лишь на полгода, но сделает он это с гордостью.
— Ужин подан в большой столовой, Владыка! - сообщил ему секретарь с почтительным поклоном.
Повелительным жестом Териас приказал юноше удалиться, немного посидел, чтобы ничем не выдать своего нетерпения, и, не спеша, двинулся по коридорам своего дворца. Давно сердце Владыки не горело таким предвкушением встречи. Подданные приветствовали повелителя поклонами, пока он шел к своему месту, а глаза выискивали ее... Но леди Василисы не было, как не было и ее подруг. Демон и оборотень выглядели озадаченными. Териас обвел взглядом придворных, и ему на секунду показалось, что многие скрывают улыбки за низким наклоном головы. Что они знают такого, о чем хозяину дворца неизвестно?
На глаза попалась бывшая фаворитка. Да-да! Теперь он отчетливо осознавал, что все отношения с леди Ландуэнь остались в прошлом, ибо красота эльфийки более не трогала его. Хотя, нужно отдать должное, выглядела она прелестно в изумрудном платье, подчеркивающем хрупкость и невесомость своей владелицы, дополненным изумрудным гарнитуром, когда-то подаренным им. Леди глаз не опустила. Наоборот, хищно и многообещающе улыбнулась, склонившись в поклоне, демонстрируя глубокий вырез платья. И как его раньше могли привлекать столь неаппетитные формы? В декольте эльфийки явно не хватало пышных полусфер, чтобы привлечь его внимание и вызвать интерес. И вообще, бывшая любовница не так смотрела, не так ходила, и все в ней было не так... с недавнего времени. Териас подавил желание скривиться и отвернулся от дамы, пропустив злой, прищуренный взгляд зеленых, как молодая листва, глаз женщины.
— Где леди, прибывшие из другого мира? - отстраненно поинтересовался он у стоявшей неподалеку Айлиль. Экономка вздрогнула и почему-то отвела взгляд.
— Леди плохо себя чувствуют, - едва слышно ответила она, низко, гораздо ниже положенного, склонившись в поклоне. Надо ли говорить, что это не улучшило стремительно портящегося настроения Владыки?
— Все? - решил он все-таки внести ясность. Айлиль вздрогнула, но стойко кивнула в ответ. Что-то в этом внезапном недомогании показалось Териасу крайне подозрительным. Судя по выражению лиц демона и волка, они были с ним вполне солидарны.
Аппетит пропал. Ужин начался. Владыка задумчиво водил по тарелке серебряной вилкой, не притрагиваясь к еде. Подданные хранили молчания, но иногда перебрасывались странными взглядами и улыбками, которые бесили Териаса. Когда окружающие осмелели настолько, что позволили себе легкий шепот, он смог различить некоторые слова. Все говорили примерно об одном и том же. «Хор», «мастер-артефактор», «высокие леди из другого мира» и «эль» - вот, что услышал Владыка, и последнее слово вызвало в нем ступор. Эль? Чудовищная, совершенно неправдоподобная догадка вспышкой озарила
