– Хорошо, – он улыбается и переходит к другому вопросу.
А я замечаю, какая красивая у него улыбка. Мелкие морщинки собираются на смуглом лице вокруг темных, почти черных глаз. Хочется провести пальцами по коже и разгладить. Боже, о чем я думаю. Отворачиваюсь от короля и встречаюсь взглядом с бывшим возлюбленным. До сих пор вижу боль в глазах Ланса. Лучше буду смотреть на Мирдина, здесь я точно знаю, что чувствую. Мы подошли с ним к опасной черте. Глядя друг другу в глаза, молча подтверждаем – в Дал Риаде останется лишь один из нас.
– Сегодня сэр Ланселот отправится на войну с Красным Рыцарем, что разбойничает на границах наших земель и наносит соседям ущерб, – продолжает Артур. – Вознаграждение от соседних государств мы уже получили. Так что, собирай, рыцарь, свой отряд и отправляйся сегодня же в путь.
Вижу полный презрения взгляд Артура и горящий взор сэра Ланса. Через секунду Артур отворачивается и продолжает речь. Он говорит так уверенно, словно всю жизнь был королем. А совсем недавно его речь была грубой и корявой. Сейчас он молвит твердым голосом, не терпящим возражений. Его рука крепко сжимает подлокотник трона. Он раздает указания рыцарям, и те беспрекословно подчиняются. Горько усмехаюсь, вспоминая, как воины иной раз заглушали смехом и разговорами мои речи. Мне приходилось применять магию тишины, чтобы они слушали свою королеву. А сейчас я и не королева, и не жена. Придаток к великому полководцу и новому правителю Дал Риады. Как и было изначально, когда Ютэр взял меня в жены. Наверное, я просто глупая эльфийская принцесса, возомнившая себя избранной. Думала, что именно на меня богами возложена особая роль. Полагала, что стихийная магия поможет мне править.
Вздыхаю и тут же чувствую, как широкая теплая ладонь накрывает мою руку.
Пока рыцари обсуждают очередное предложение короля об обустройстве замка, Артур склоняется ко мне и шепчет:
– О чем грустит моя Королева?
От его низкого голоса дрожь проходит по телу. Смущаясь, нахожу взглядом двух воинов. Они, словно скалы, возвышаются среди остальных рыцарей Круглого Стола.
– Я задумалась, в чем магия этих рыцарей? – показываю глазами на сэра Овира и сэра Бедвира.
Понимаю, что мой вопрос звучит глупо, но Артур с теплотой в голосе отвечает:
– Этих воинов называют «рыцарями битвы». Как и Борса. Им нет равных в бою. Их магия – в искусном владении мечом и копьем. Овир – мастер меча. Сэр Бедвир владеет магическим копьем, рана от которого тяжелее девяти ран, нанесенных любым другим оружием. Так воины говорят – те, кто испробовал его копье на себе.
Артур увидел мое смущение, но не подал виду. Хочу спросить про златокудрого «архангела» Валианта, но Мирдин прерывает нас, призывая в соратники тишину:
– Король Артур, – Мирдин Эмрис смакует каждое слово, обращаясь к полководцу, – мы получили послание от правителя Марка. Он ждет тебя у своих границ. Ждет вместе с Изольдой. Ты отдашь ему принцессу, и он отступит.
Невинная дева из земель Ирландии опустила глаза в пол. Она сидит на лавке рядом с моими сестрами с понурым видом, а рыжеволосая Мор взяла ее за руку, утешая подругу по несчастью. Из-за таких, как они, скромных и невинных, гибнут мои люди. Если противишься своей судьбе, то борись, а не прячься за спинами чужих рыцарей. Ну что же, раз не хочет старого короля, будет ей романтик Тристан. Но за все нужно платить. Посмотрим, понравится ли изнеженной ирландской принцессе такая цена.
– Разумеется, Мирдин, – я не даю ответить королю, показываю магу, что я все еще его королева, – принцесса Изольда поедет, а рыцарь Тристан будет сопровождать леди. Он должен бросить вызов Марку и бороться за свою женщину. Если проиграет – наши войска отомстят. За его смерть.
Слышу вскрик Изольды. Она думает, что я жестокая. А я теперь понимаю, что Артур был прав. Перевожу взгляд на ее избранника. И вижу готовность в глазах Тристана бороться за избранницу. Он кивает, и я улыбаюсь в ответ.
– Я согласен с королевой, – Артур подтверждает мои слова. – Тристан должен вызвать Марка или его рыцаря на поединок, как того требует обычай. А наши войска будут рядом. Я возглавлю армию, выдвигаемся завтра на рассвете.
Маг недовольно поджимает губы, а рыцари одобрительно кивают. Все понимают, что это справедливое решение. А принцесса Изольда рыдает на плече у рыжеволосой Мор. Ничего, я тоже рыдала, когда противилась судьбе. Даже яд приготовила. Всегда есть выбор, что принять – волю богов или зелье.
Совет рыцарей Круглого Стола завершен. Мужчины собрались в небольшие группы, обсуждают войну и новые подвиги. Артур подбадривает Тристана, мужчины беззлобно подшучивают над ним и красавицей Изольдой. Все заняты делом, и я решаю, что самое время поговорить с верховным жрецом. Он перехватывает мой взгляд и поспешно удаляется. Но я теперь знаю, где его искать. Чуть позже приду за ним. А сейчас я пообщаюсь с сестрой. Жестом приказываю Элейн следовать за мной и выхожу из зала. Слышу, как Ланс зовет меня, но мне нечего ему сказать. Сестра гордо вскидывает подбородок, но покорно идет за мной. Мы поднимаемся в ее комнату. Как только дверь закрывается, я разворачиваюсь и бью ее наотмашь по щеке. Она вздрагивает и прижимает руку к лицу. Смотрит на меня с ненавистью. И это то, что я хочу от нее.
– Ты уже знаешь, что его опоили, – шипит она. – Но не в этом дело! Неужели ты полагаешь, что я не почувствовала травы в вине? Не одна ты обладаешь магией. Мы с Гвин разбираемся в зельях лучше тебя…
