Она все больше и больше распаляется, а я жду.
– Он хотел меня! Меня! – кричит Элейн. – Ты тоже заметила, как он смотрел на меня за ужином. Зачем они тебе оба – Артур и Ланс? Я же все вижу, все понимаю о тебе и Артуре…
– Ты все сказала? – моя улыбка раздражает сестру.
– Ты все равно не можешь подарить ему то, что могу я, – зло произносит она.
– Если ты о ребенке, так он у него уже есть. Ланс женат, и развода не будет, – бросаю ей напоследок, не поворачивая головы.
– Ты холодная и жестокая, – рыдает Элейн. – Ненавижу тебя!
Мне приходится вернуться и подойти к ней. Она сидит на коленях, размазывая слезы ладонями по лицу. Такая красивая и жалкая. Я кладу руку ей на голову, глажу по волосам.
– Не надо, Элейн, не плачь, – прошу я. – Ты просто хочешь быть счастливой. Все хотят. Но выбирают разные способы достижения цели.
Слышу, как затихают ее всхлипы, сестра шепчет:
– Ты выгонишь меня из замка? Я должна уехать? Гвен, пожалуйста, не надо. Мы бежали от отца, чтобы он не выдал нас замуж за этих ужасных королей. Нам некуда больше пойти. Просто отдай мне твоего рыцаря, ведь он тебе больше не нужен…
– Он сам решит с кем быть. И, нет, я тебя не выгоню, – качаю головой. – Но если ты посмотришь на короля или, не дай Бог, осмелишься подойти к нему, я приговорю тебя к публичной порке на площади.
Брезгливо убираю руки от сестры, резко разворачиваюсь и покидаю девичьи покои. Злюсь на себя – не понимаю, зачем я сказала про Артура. Но сестра меня беспокоит – залезть в постель к любовнику королевы не то же самое, что к мужу. Я не вынесу еще одного унижения. Мимо меня проходят служанки. Удивленно смотрят мне вслед, слыша, как я бормочу: «Не хочу еще одного позора. Дело только в этом». С сестрой все ясно, ее не исправишь. Но я не знаю, что с ней делать. Позже решу, как наказать. А сейчас у меня есть одно незавершенное дело. Имя же ему – Мирдин Эмрис.
Глава 28
Я спускаюсь по уже знакомой лестнице в ту часть замка, где пустынно. Эти помещения даже слуги обходят стороной. Чуть дальше находится темница, а еще ниже – погреб. Я останавливаюсь подле ниши, деревянная дверь ведет в доморощенный храм богов Авалона. Туда, где мы с Артуром прочли древние обеты верности. И где маг Мирдин проводит свои ритуалы и вымаливает у богов мою смерть.
Маг стоит в центре нарисованного круга из священных рун в окружении двенадцати каменных богов. Вижу их надменные лица. Взгляд задерживается на лице девы. В жизни она прекрасней. Камень не может передать изумруд ее глаз, шелковистость волос, медовый запах и нежный хрустальный голос.
Мирдин не видит меня, он занят молитвами. Его дыхание сбивчиво, на каждые восемь ударов сердца приходится один вдох. И на следующие восемь ударов – выдох. Я знаю этот ритуал. Маги называют его дыханием смерти. В таком состоянии твой ум спит, а душа говорит с богами. Вот и сейчас Мирдин пытается услышать голоса правителей Авалона, но слышит лишь мой.
– Кто она? – спрашиваю у мага.
Он вздрагивает, поднимается с колен и подходит ко мне. Его взгляд полон ненависти.
– Зачем ты здесь? – Мирдин шипит, словно змея.
– Кто она? – повторяю свой вопрос.
– Богиня Дану, – неохотно отвечает маг.
Я прохожу по комнате, похожей на храм, а Мирдин следит за каждым моим движением. И это хорошо. Я провожу рукой по шершавой поверхности длинного деревянного стола. На нем разложены диковинные предметы. Мне приглянулся один из них, и я беру в руки странной формы сосуд. Я чувствую исходящую от него магию.
– Что в нем? – спрашиваю у мага.
– Зачем ты здесь? – его взгляд прикован к сосуду.
– Я твоя королева, и я задаю вопросы, маг. Что там? – я протягиваю к нему руку с необычным предметом.
– Там ценнейшая пыльца редких цветов, что растут лишь на Авалоне, этот сбор обладает…
Я разжимаю пальцы, и сосуд разбивается на сотни осколков, пыльца оседает на каменный пол.
– Что ты делаешь, безумная? – кричит верховный жрец, подбегая ко мне.
