Царский витязь. Том 1

– Мартхе, друг мой, – удивился Эрелис. – О чём ты?

– Я узнал… ради служения… очистить плоть. Я готов… к лекарю. Как благородный Цепир!

«А дети у меня всё равно будут. Приёмные. Сколько сирот…»

– Что?.. – опешил братец Аро.

Сестра догадалась первая:

– Гайдияр терзать взялся, кто ответить не может!.. А дядю Цепира на что оболгал?

Ознобиша приподнял голову:

– Обратить… все страсти свои…

Эрелис смотрел ему прямо в глаза. Потом вдруг отвернулся, зажмурился.

– Во имя благих Богов! Сколь праведно нужно царствовать… чтобы хоть мало… – И довершил совсем другим голосом: – Старца я срамословил. Неладно.

Письмо от Лигуя

Путеводные берёсты Ознобиши день за днём расширялись. Сегодня он привносил в них ту часть дворцовых подземелий, куда люди без дела вовсе не забредали. Даже идя по делу – старались прошмыгнуть как можно скорей. Точно вороватые мыши мимо кота, дремлющего у печки.

На самом деле Ознобише не было страшно. Все страхи остались в молодечной порядчиков, здесь было что-то иное. Ноги просто переступали всё медленнее, с усилием, как против встречного ветра. И мысленное писало сбивалось, замирало в бездействии на каждом шагу. Он спохватывался. Сердито подправлял начертание.

Скоро уже должна была появиться та дверь.

Ознобиша, конечно, мог её обойти. Тремя способами, самое меньшее. Он гордо отправился напрямки. Теперь последними словами ругал себя за гордыню. И всё равно не сворачивал.

Жилые утёсы Выскирега были сложены ракушечником, красноватым и золотистым. Горожане как могли украшали скучный тёсаный камень: стены людных проходов сплошь покрывали рисунки. Далеко не всегда искусные и пристойные. Воины в доспехах, парусные корабли, рыбомужи, соблазняющие таинственных птицедев. Одно поверх другого, от пола до потолка. По мере приближения к той двери рисунки делались всё реже, наконец пропадали совсем. Да что рисунки! Камень и тот становился сумрачней, раковины, слагающие его, – всё крупней. Из стены выпирали ребристые панцири с блюдо величиной. Не подлежало сомнению: стоит отвернуться – они оживут. Расправят жадные щупальца. Схватят, утащат в скалу. Выпьют жизнь.

Тогда, в спаленке, Эрелис спросил без улыбки:

– Какое дело думаешь делать, кроме как лазутить за мной?

У Ознобиши язык в гортани застрял.

– Лазутить? Государь…

– Ты в Чёрной Пятери из котла хлебал? – перебила Эльбиз. – Не просто так тебя Ветер брату подсунул!

– Меня учитель отослал на мирской путь, потому что я воинского не тянул, – осторожно возразил Ознобиша. – А потом… я случайно…

– Где мораничи, случайного не бывает.

– Воспитатель наш в случай не верил, а он уж знал.

Ознобиша помедлил. Решился:

– Прости, государь… Воспитателя твоего звали не Космохвост?

Несколько мгновений они молчали. Наконец Эрелис велел:

– Рассказывай.

Под землёй ход времени ощущается не так, как снаружи. Кто долго не выходит, принимает двое суток за одни. Ознобиша просидел с царятами до утра. Вспоминал тихое, стыдливое возвращение ватаги Белозуба. Кровавую повязку на лице вожака.

Дымка нежилась под хозяйской рукой. Тянула мягкие лапки. Простирала когти, вновь прятала…

Всё будто вчера! Запертая дверь холодницы. Жестокие вериги. Озлобление Лихаря, вмешательство Инберна. Ознобиша даже «Крышку» напел, отчаянно изоврав голосницу.

– Эту песню мы слышали, – переглянулись царята. – Наш гусляр пел… Крыло!

– Может, и пел потом, – не успел прикусить язык Ознобиша. – Мало ли что Крыло! Как они вдвоём тогда… за решёткой… Смертные сани мчатся вприпрыжку!

Эрелис смотрел пристально:

– С кем вдвоём?

– Со Скварой, братейкой моим.