А то не начали бы от Ветра поклоны передавать.
По счастью, вход снова охранял рыжебородый Сибир. Ознобиша кое-как выдавил улыбку, сунулся мимо него в дверь.
И… натолкнулся на вытянутую руку исполина.
– Погоди. Послушай сперва.
Ознобиша проворно отступил:
– Я не буду подслушивать у дверей государя!
Сибир схватил Ознобишу, притиснул ухом к тёмным доскам.
В покоях Эрелиса звучали напряжённые голоса. Брат с сестрой наседали на Невлина. Серьга и комнатные девки, кажется, прятались по углам.
– Это не урок царского вежества, а моя честь! Не хочу силой рваться мимо тебя, почтенный сын Сиге, но, во имя кипунов Воркуна… лучше ты отойди.
– Господину следует подождать хотя бы до завтра, – упрямился старый Трайгтрен. – Мы составим послание. Я сам его отнесу. Мы подберём убедительные слова…
– До завтра? – рычала Эльбиз. – Мы видели, что бывает, если опоздать на мгновение. Пропусти добром!
– Во имя Закатных скал!.. Дитя, ты толкуешь о вещах за пределами своего разумения. Царевнам Андархайны…
– Пристало кротко смотреть, как губится имя брата? Захочется людям служить тому, кто мог спасти и проспал?
– Дитя, ты не способна понять…
– Пропусти!
– Они сделали это с моим человеком, – вновь подал голос Эрелис. – Значит, сделали со мной. Не вынуждай оскорблять твою седину!
Сибир открыл дверь. Неодолимой рукой втолкнул Ознобишу в чертог.
Перед глазами возникли складки вытертой парчи. Спина Невлина, прижатого к самому выходу. Против старого вельможи плечом к плечу стояли царята. Суровые, свирепые, сейчас в бой! Эрелис – в шитом кафтане, как для Правомерной Палаты. Только пояс оттягивали ножны. Простые, исцарапанные… оттого нешуточно кровожадные. У Эльбиз висела с плеч жемчужная ферезея. Косо запахнутая, не скрывающая боевого ножа.
И оба пылали золотым царским огнём. Ничего прекраснее и страшнее Ознобиша в жизни не видел.
Мгновение минуло. Невлин оглянулся. Царята уставились круглыми глазами, как на оживший маньяк.
И… разом бросились к Ознобише.
Царевна подоспела первая, схватила за плечи:
– Живой!
Быстро, умело пробежалась ладонями, ощупала рёбра:
– Правда живой!
Эрелис обнял недоумевающего райцу. Стиснул, словно потерять боялся. Повёл. Да не на подушки в передней комнате, а к себе в спаленку, за ковровую стену. Невлин начал открывать рот… передумал. Тихо вышел вон.
Ознобиша уже сидел на тюфяке между царевичем и царевной. Эрелис всё держал его за руку. Эльбиз гладила по волосам.
Он сглотнул.
– Государь…
Хотел сползти на колени, просить прощения за неустройство. Царята слушать не стали.
– Ты где был?
– Эти бить умеют, чтоб следов не осталось…
– Сильно мучили?
– К Сибиру мезонька прибегал, такое рассказывал! Ты правда, что ли, на исаде встал? На порядчиков?..
– А потом тебя, всего искровянив, за ноги… лицом по камням…
– Мы уж не чаяли подоспеть!
«Они… они… меня ради…»
– Ты как вырвался? – жадно спросила Эльбиз. – В Чёрной Пятери научили из оков уходить?
Ознобише не хватало воздуху.
«Мой царь. Моя царевна. Я для них…»
Страшное одиночество рвалось, утекало. Ознобишу подхватила горячая волна благодарности и восторга. Хмельной вихрь в парусах, способный вознести к подвигу. Подумаешь, несколько дней болезни! Век без супружества и детей! Он сполз с тюфяка. Ткнулся лбом в повязку на ладони Эрелиса, предаваясь на вечный век:
– Господин… я готов.
